Daarmee is de verwachte oorlog rond Oekraïne begonnen. De Russische president Vladimir Poetin kondigde in de nacht van woensdag op donderdag een „speciale militaire operatie” aan in Oekraïne.

De Oekraïense autoriteiten maakten donderdag melding van Russische tanks en andere pantservoertuigen in verschillende delen van het land. Die werden onder meer gezien in de afvallige regio Loehansk. Oekraïense grensautoriteiten zagen al Russische grondtroepen in Loehansk, Charkov en Tsjernichiv.

In meerdere Oekraïense steden, waaronder hoofdstad Kiev, zijn explosies gehoord in de nacht van woensdag op donderdag. Op beelden op sociale media is te zien hoe zwarte rookpluimen opstijgen. Dit zou onder meer het geval zijn bij het militaire vliegveld van Charkiv, de op één na grootste stad van Oekraïne in het noorden van het land. Ook elders in het land lagen militaire bases en andere strategische doelen onder vuur.

Maximale verliezen

De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft het leger bevolen de Russen „maximale verliezen toe te brengen.” Oekraïne heeft intussen de diplomatieke banden met Rusland verbroken.

Oekraïne was donderdagmorgen zeven militairen verloren aan Russische bombardementen. Vijftien militairen zouden tot nu toe gewond zijn en negentien worden vermist.

Terwijl Russische troepen Oekraïne binnengaan, wordt het land ook met artillerie en andere zware wapens bestookt vanaf het door Rusland bezette schiereiland de Krim en buurland Wit-Rusland. Luchtaanvallen hebben volgens Rusland de Oekraïense luchtverdediging en luchtmacht uitgeschakeld.

Bij de Russische aanval op Oekraïne zijn geen militairen uit Wit-Rusland betrokken, benadrukte de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko donderdag. Rusland heeft naar schatting 30.000 militairen in het land

Luchtruim

Polen heeft zijn leger in de hoogste staat van paraatheid gebracht na de Russische inval. Alle militairen worden naar de kazernes geroepen en alle verloven zijn ingetrokken, melden Poolse media. In de grensplaats Medyka, ongeveer 80 kilometer ten westen van Lviv, klinkt het luchtalarm.

Het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken roept alle Poolse staatsburgers op om Oekraïne onmiddellijk te verlaten.

Pro-Russische separatisten in het oosten van Oekraïne hebben naar eigen zeggen het dorp Sjastia en de plaats Stanitsia Loehanska veroverd op Oekraïense eenheden en milities. De twee plaatsen liggen vlak ten noorden van de provinciehoofdstad Loehansk die ook de hoofdstad is van een door separatisten uitgeroepen onafhankelijke republiek.

Door het uitbreken van de oorlog is het luchtruim boven Oekraïne gesloten. De Oekraïense luchtvaartautoriteit besloot in de nacht van woensdag op donderdag het luchtruim te sluiten vanwege „een potentieel gevaar voor de burgerluchtvaart.”

Verschillende vliegtuigen die onderweg waren naar onder meer de Oekraïense hoofdstad Kiev, zijn omgeleid naar luchthavens in naburige landen.