„Een collectieve vuist”, noemt initiatiefnemer Unicef de oproep. De zestig organisaties, waaronder naast Unicef het Nederlands Instituut van Psychologen en beroepsvereniging V&VN Verpleegkundigen, zeggen onderwijs te zien als „een essentieel onderdeel van opgroeien.” Daarom is het volgens de ondertekenaars belangrijk om de scholen na de kerstvakantie hoe dan ook weer te openen. „Maak creatief gebruik van ruimte, tijd en menskracht.” Concrete voorstellen daartoe bevat het pamflet niet. „Nu worden minderjarigen verantwoordelijk gemaakt voor de gezondheid van volwassenen, maar worden de belangen van kinderen zelf vergeten.” En dat terwijl Nederland „verplicht” is om „de belangen van minderjarigen voorop te zetten”, vinden de oproepers.

Wim Heenck, manager van de afdeling scholen van het Kersten Onderwijs Centrum steunt de oproep „met reserve. We zijn soms zo druk met oproepen en steun verlenen”, vindt Heenck. Hij erkent dat langdurige schoolsluitingen niet goed zijn voor kinderen. „Vooral voor het sociaal-emotionele welzijn van kinderen is het schoolritme belangrijk. Bovendien floreren kinderen het best in groepsverband en met veel interactie. En juist die interactie is moeilijk als lessen digitaal plaatsvinden.”

De reserve van Heenck in het steunen van de oproep zit hem in de onzekerheid die omikron met zich meebrengt. „Ik zou graag zien dat de scholen opengaan, maar het moet wel verantwoord zijn. En ik weet niet of dat kan na de kerst­vakantie.”

Jan Hol, voorzitter van het college van bestuur van de Christelijke Hogeschool Ede, pleit net als de zestig organisaties voor heropening van de scholen na de kerstvakantie. Studenten worden niet zozeer geraakt door corona, schrijft Hol in een opinieartikel in het Nederlands Dagblad, „zij worden vooral geraakt door de beperkingen die we als gevolg van de pandemie aan hen opleggen.” Net als de zestig organisaties in hun oproep wijst Hol erop dat coronamaatregelen er in eerste instantie niet zijn voor de scholieren zelf. „We vragen hen forse offers ten bate van anderen”, schrijft Hol, die tegelijkertijd erkent dat solidair zijn met ouderen belangrijk is. „Maar dat kunnen de studenten ook zónder dat hen de kern van hun bestaan wordt ontnomen: samen fysiek in een hechte gemeenschap studeren.”

Los van de zestig organisaties schrijft ook kinderombudsvrouw Margrite Kalverboer het kabinet aan om de schoolsluiting na de kerstvakantie te beëindigen. Ze wijst op schadelijke effecten van schoolsluitingen voor kinderen en jongeren op korte en lange termijn. „Zo hebben veel kinderen en jongeren in de afgelopen twee jaar een leervertraging opgelopen.” Het Kinderrechtenverdrag vereist volgens Kalverboer „dat de belangen van kinderen en jongeren voorop moeten staan in besluiten die hen raken.”

Zie ook pagina 4