De premier, die Merkel elf van de zestien jaar van haar regeerperiode trof op EU-toppen, gaat „haar zeer missen”. Hij geeft hoog op van de bescheidenheid van de scheidende bondskanselier, die met politiek pensioen gaat en waarschijnlijk over een paar weken plaatsmaakt voor sociaaldemocraat Olaf Scholz. Maar ook van Merkels „enorme vermogen om mensen bij elkaar te brengen”. Ze is bovendien wars van poespas en „altijd gericht op de inhoud”.

De 67-jarige Merkel was binnenskamers niet zo grijs als ze in het openbaar vaak leek, zegt Rutte. Zo „kan ze ontzettend goed collega’s nadoen”, waarmee de leiders zich volgens hem vaak hebben vermaakt.