Het incident laat haarscherp zien hoe Den Haag erbij ligt, op de vroege morgen van de tweede Prinsjesdag in coronatijd. Het gebied rond de Grote Kerk verkeert in staat van beleg. De politie is aanwezig met auto’s, paarden en motors. In oranje uitgedoste mensen ontbreken vooralsnog.

In tien jaar tijd nam beveiliging sterk toe, signaleert een man op het terras van restaurant ’t Gulden Hooft. De man, die niet met zijn naam in de krant wil, en zijn vrouw, Margot Arts (57), zijn voor de vijfde keer in tien jaar tijd in Den Haag op de derde dinsdag van september. De manshoge hekken met zwarte zeilen eromheen belemmeren elk zicht op het gebeuren. De man vindt het maar niks. „Het is absurd, zo publieksonvriendelijk.” Dat is precies de bedoeling van de hekken: mensen weghouden.

Arts en haar man hebben er een flinke treinreis voor over gehad om een glimp van het gebeuren op te vangen. Ze komen uit Wijchen, bij Nijmegen en hebben een nacht in een hotel geslapen. Voordat het programma echt gaat beginnen, zullen ze nog even geduld moeten hebben. Maar dat is voor hen geen probleem. „Ik vind het ceremonieel altijd zo mooi”, zegt Arts. „Het siert Nederland op.”

Net als vorig jaar is er vandaag niet veel uiterlijk vertoon. Geen rijtoer met het koningspaar in een koets, geen balkonscène bij Paleis Noordeinde en geen juichende menigte. Ook dit jaar spreekt de koning de Troonrede uit in de Grote Kerk en is de gastenlijst uitgedund om 1,5 meter afstand te kunnen waarborgen.

De vlaggetjes aan de trams geven de dag toch een feestelijk tintje. Desondanks valt er niet veel te zien voor de weinige mensen die voor de festiviteiten gekomen zijn.

Een verhuizer, die met collega’s een sigaret opsteekt, blijkt geen fan van de monarchie. De hoge kosten die aan het koningshuis zijn verbonden, stuiten hem tegen de borst.

Toch hoopt hij dat tradities als Prinsjesdag blijven bestaan. „Zoveel mensen worden blij van deze dag.” Wat hem betreft komt de Gouden Koets weer terug, omdat het een stukje geschiedenis is dat niet verloren mag gaan.

Ook Dimitri Topaloudis, eigenaar van restaurant Knossos Food and Drinks, zou niet graag afscheid nemen van Prinsjesdag. Hij zit voor het tweede jaar op rij op de eerste rang met zijn restaurant tegenover de Grote Kerk. Hij houdt van het koningshuis, en vindt de derde dinsdag van september een bijzondere dag.

Veel last heeft hij niet van de voorbereidingen. Alleen van zijn terras moesten wat tafeltjes aan de kant, omdat deze anders te dicht bij de dranghekken stonden. Hij krijgt een schadevergoeding van 750 euro en dat volstaat voor hem. Echt nieuwsgierig naar vandaag is hij niet. „De koning is ook maar een mens.”