De deelstaten Noordrijn-Westfalen, Rijnland-Palts en Saarland worstelen met ernstige wateroverlast en overstromingen. Hierdoor zijn gebouwen ingestort en beschadigd. Velen zochten bescherming tegen de overstromingen in bomen en op daken van huizen. Een aantal gemeenten is onbereikbaar geworden.

In de deelstaat Noordrijn-Westfalen vielen een onbekend aantal doden door een aardverschuiving. De lokale autoriteiten meldden dat er in Erfstadt-Blessem, nabij Keulen, naast de dodelijke slachtoffers ook meerdere vermisten zijn. „We hebben nog nooit zo’n ramp meegemaakt. Het is echt slopend” zei premier Malu Dreyer.

Noodoproepen

Volgens de lokale autoriteiten worden vanuit huizen noodoproepen gedaan, maar is redding vaak niet mogelijk. Volgens Duitse media zijn er niet genoeg reddingswerkers en wordt hun werk bemoeilijkt door een gaslek dat niet kan worden gerepareerd.

Meer dan 4500 dorpelingen uit de Duitse regio Steinbachtalsperre in Noordrijn-Westfalen zijn geëvacueerd uit vrees voor doorbraak van een stuwdam. Het gebied ten zuidwesten van Bonn kan daardoor te maken krijgen met een vloedgolf. Een deskundige omschreef de dam in Duitse media als „zeer instabiel.”

In Bad Neuenahr-Ahrweiler in de deelstaat Rijnland-Palts worden ongeveer 1300 mensen vermist. Het is niet duidelijk of zij in nood verkeren of naar hoger gelegen gebieden zijn gevlucht. Het mobiele netwerk is er uitgevallen, waardoor veel mensen onbereikbaar zijn. Op verschillende plekken in het getroffen gebied zitten mensen zonder stroom. Ook zijn er plekken waar mensen geen toegang hebben tot drinkwater.

De zware regenval zorgde ook voor overstromingen in steden als Keulen, Hagen en Trier. In Leverkusen moest een ziekenhuis worden geëvacueerd.

In het Duitse Stolberg werd de watersnood donderdag aangegrepen om te plunderen. Er hebben zich bij de politie meerdere getuigen gemeld die mensen zagen in overstroomde winkels, berichtte nieuwsmagazine Focus. Agenten arresteerden een verdachte in een juwelierszaak.

De hulpdiensten worden ondersteund door 850 militairen. De strijdkrachten hebben gepantserde voertuigen ingezet om wegen vrij te maken die zijn geblokkeerd door aardverschuivingen en omgevallen bomen. De autoriteiten laten ook helikopters uitvliegen om mensen te redden die een veilig heenkomen hebben gezocht op daken.

Bondskanselier Angela Merkel reageerde vanuit de Verenigde Staten, waar ze de Amerikaanse president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris ontmoette, „geschokt” op de ramp. Ze zei mee te leven met de nabestaanden van de slachtoffers en bedankte de „onvermoeibare” hulpdiensten voor hun inzet. Vicekanselier Olaf Scholz onderbrak zijn vakantie.

Historisch

Ook in België is het dodental door de overstromingen opgelopen, meldden Belgische media. Veertien mensen kwamen om, zeker vier mensen worden nog vermist. De Waalse minister-president Di Rupo zei vrijdagochtend te vrezen dat het dodental nog zal stijgen. Honderden mensen zitten vast in hun huizen.

Alle Maasgemeenten in Belgisch-Limburg kondigden de evacuatie aan van de bewoners van gebieden die worden bedreigd door hoogwater. Door de hevige regenval staat de Maas historisch hoog.

In Luik riepen de lokale autoriteiten donderdag nog duizenden inwoners die bij de Maas wonen op om hun huizen te verlaten. Het peil van de rivier in het centrum van de stad steeg ’s nachts echter niet. Het water begon zelfs heel langzaam te dalen in de zwaarst getroffen wijk. In Wallonië zitten meer dan 21.000 mensen zonder elektriciteit.