Vroeg in de ochtend trok een zwaarbewapende groep van de islamitische Fulani-herdersstam –zo’n 300 man– een viertal dorpen binnen in het gebied waar de Nigeria Reformed Church (NRC), ontstaan uit de Zending Gereformeerde Gemeenten (ZGG), actief is. Men doodde en verwondde mannen, vrouwen en kinderen op grote schaal.

Een missioloog namens de ZGG meldde maandag dat er sprake is van tientallen doden en vele gewonden. Hij heeft maandagmorgen nog contact gehad met de gemeenten. „De ontreddering is groot. Velen zijn in paniek op de vlucht geslagen. De dreiging van een aanslag door de Fulani’s was er al langer, maar de vraag was alleen wánneer ze zouden toeslaan.”

Inmiddels is het deputaatschap Bijzondere Noden een hulpactie opgestart voor de getroffen gemeenten. Zondag is in verschillende gemeenten in Nederland voorbede gedaan voor het IZI-gebied.

Ds. C. Sonnevelt, die jarenlang namens de ZGG werkzaam was in het Izi-gebied, heeft telefonisch contact kunnen krijgen met medewerkers ter plaatse, zo meldde de Alblasserdamse predikant zondagavond vanuit Canada, waar hij momenteel verblijft. „Twee van onze predikanten zijn aan het geweld ontkomen maar er zijn zeer veel gewonden. Ze zijn naar het hospitaal van de NRC en andere ziekenhuizen gebracht, maar van sommigen is de toestand zo ernstig dat zij het menselijkerwijs gesproken niet zullen overleven.”

Een van zijn kinderen zou over ruim een week naar het Izi-gebied vertrekken in het kader van hulpverlening. „Zijn papieren zijn inmiddels in orde”, meldt ds. Sonnevelt. „We weten niet wat dit betekent voor de geplande reis, maar ook dat is in Gods handen.”

Eed gezworen

De islamitische Fulani-herdersstam heeft de achterliggende weken verschillende slachtpartijen met tientallen doden aangericht in Benue State, Midden-Nigeria. De vrees bestaat dat het geweld nu steeds meer overslaat naar het aangrenzende Ebonyi State met zijn hoofdstad Abakaliki. In deze staat heeft de NRC haar meeste gemeenten.

Oud-evangelist Teunis Rijneveld, die van 1988 tot 2001 namens ZGG in Nigeria (Abakaliki) werkte, richtte in april een stichting voor noodhulp in Nigeria op, stichting Mercy. Hij liet zondag zijn contacten weten dat hem was verteld dat er leidinggevende Fulani’s zijn die met een eed gezworen hebben dat Nigeria islamitisch moet worden. „Daartoe schijnen ook mensen in de overheid, en zo ook journalisten, omgekocht te worden. Als ze daar geen gehoor aan geven, hangt hun een gruwelijke dood boven het hoofd.”