Dat heeft het ministerie van Defensie vrijdagavond bekend gemaakt. Het Reformatorisch Dagblad onthulde eind vorige week dat de marine vier oorlogsschepen uit de vaart had genomen door coronabesmettingen aan boord. In totaal was het virus aangetroffen op maar liefst vijf marineschepen. Afgelopen week zijn tientallen opvarenden besmet geraakt, maar niet ernstig.

De marine had het afgelopen jaar vaker last van corona. In oktober werd het virus op vier marineschepen vastgesteld. En in maart bleken bemanningsleden van een onderzeeboot besmet.

Vorige week waren Zr.Ms. Karel Doorman, De Zeven Provinciën, Van Speijk en Zr.Ms. Rotterdam net een aantal dagen op zee, onderweg naar de oefening Hybrid Archer in Noorwegen, toen corona aan boord werd geconstateerd. De vier oorlogsbodems keerden daarop terug naar Den Helder. Zr.Ms. Van Amstel en mijnenjager Zr.Ms. Vlaardingen kwamen eerder al terug van een oefening met corona aan boord.

Impact

Het besluit niet meer uit te varen heeft „uiteraard impact op de gereedheid van de schepen en de bemanningen”, aldus Defensie vrijdag. Wel werken de bemanningsleden op de wal zoveel mogelijk aan hun inzetbaarheid. „Niet varen en dus niet oefenen is een stap achteruit”, zegt commandeur Ad van de Sande, die vorige week met de Doorman noodgedwongen terugkeerde naar Den Helder.

„We kunnen op de wal nog wel iéts doen en bij een eventuele crisis zijn we inzetbaar. Wellicht minder gesmeerd, maar iedereen weet nog steeds wat hij moet doen.”

Quarantaine

Voor schepen die móeten uitvaren, geldt dat ze alleen nog vertrekken na een strenge quarantaine met aangescherpte maatregelen. Zo mag de bemanning bij een reis die langer dan 24 uur varen is vanaf Den Helder alleen nog tien dagen op een afgesloten plek, bijvoorbeeld een kazerne, doorbrengen. Thuisisolatie is niet meer toegestaan, omdat deze maatregel niet effectief genoeg is gebleken.

Zo zit de bemanningsleden van het fregat Zr.Ms. Van Amstel nu in isolatie op het Walaardt Sacré Kamp in Huis ter Heide. Zij moeten toewerken naar een NAVO-inzet deze zomer. Marineschepen varen verder niet meer uit in eskaderverband, zo heeft Defensie besloten.

Risico

„Het aantal coronabesmettingen in ons land is zo hoog dat ook de marine er niet aan ontkomt”, zegt commandeur Van de Sande van de Doorman. „De kans dat iemand besmet aan boord stapt en het virus overdraagt, is zo groot, dat we het risico niet kunnen nemen om met een schip uit te varen. We hebben al verschillende maatregelen genomen om het risico op besmetting te beperken, maar dat blijkt niet voldoende. Vandaar dat is besloten om alleen het hoogstnoodzakelijke door te laten gaan. Tot wanneer dit duurt kunnen we nog niet zeggen.”

Waarom dan niet iedere opvarende tien dagen in afgezonderde quarantaine? Dan kunnen al de schepen toch weer varen? „Defensie heeft die capaciteit niet”, legt de commandeur uit in de Defensiekrant. „Als je met een eskader van vier schepen uitvaart, gaat het om zeshonderd man. Die breng je maar niet zo ergens onder.”