Amerikaanse onderzoekers hebben een innovatieve behandeling ontdekt voor ernstige zieke coronapatiënten. De therapie zorgt voor de helft minder sterfte, minder complicaties en een sneller herstel, blijkt uit kleinschalig onderzoek.
Het gaat om een therapie met stamcellen die zijn geïsoleerd uit de navelstreng. Patiënten die de stamcellen kregen toegediend, hadden ruim twee keer zoveel overlevingskans als de controlegroep (91 versus 42 procent). Van de behandelde patiënten onder de 85 jaar was zelfs iedereen na een maand nog in leven. Ook herstelden de behandelde patiënten sneller. Na een maand was 80 procent van de behandelde patiënten opgeknapt, tegenover 37 procent in de controlegroep.
„Onze resultaten bevestigen de krachtige ontstekingsremmende en immuunregulerende effecten van deze stamcellen. De cellen hebben duidelijk de cytokinestorm onderdrukt, een kenmerk van ernstige Covid-19”, stelt hoofdonderzoeker dr. Giacomo Lanzoni. „De resultaten zijn van levensbelang niet alleen voor Covid-19 maar ook voor andere ziektes die worden gekenmerkt door afwijkende en overactieve immuunreacties, zoals de auto-immuunziekte type 1-diabetes.”
Aan de studie namen 24 coronapatiënten deel, die aan de beademing lagen. Twaalf van hen kregen twee keer een dosis van 100 miljoen stamcellen. De andere twaalf kregen een standaardbehandeling. De stamcellen moeten via een infuus intraveneus worden toegediend. Eenmaal in het bloed, verplaatsen de cellen zich vanzelf naar de longen, waar ze nodig zijn.
Normale immuunreactie
Eén navelstreng levert genoeg stamcellen voor de behandeling van 10.000 coronapatiënten, stelt medeonderzoeker dr. Camillo Ricordi, die deze cellen al tien jaar bestudeert bij type 1-diabetes.
„Deze stamcellen lijken me een ideale behandeloptie voor ernstige Covid-19”, zegt Ricordi. „Het is een slimme technologie die in de longen zorgt voor een normale immuunreactie en levensbedreigende complicaties tegengaat.”
Vervolgonderzoek met meer deelnemers is wel nodig ter bevestiging van de bevindingen.
Als vervolgstap willen de onderzoekers gaan kijken of stamceltherapie in een eerder stadium van Covid-19 nuttig kan zijn, om verdere achteruitgang van de patiënt te voorkomen.
Dinsdag verscheen de publicatie in het vakblad Stem Cells Translational Medicine.
