Saakasjvili was zijn paspoort in de zomer van 2017 kwijtgeraakt na een politiek conflict met president Petro Porosjenko. Hij had de voorganger van Zelenski beticht van corruptie. Sindsdien vertoefde hij vooral in Nederland, waar zijn echtgenote Sandra Roelofs vandaan komt. Wat de precieze plannen zijn van de 51-jarige Saakasjvili, die in 2015 door Porosjenko naar Oekraïne was gehaald om gouverneur van Odessa te worden, bleef nog onduidelijk.

Hij zei niet uit te zijn op een baantje. „Ik ga gewoon wat rondkijken”. Saakasjvili toonde wel bereidheid voormalig tv-komiek Zelenski, een zielsverwant die Porosjenko onlangs bij de Oekraïense presidentsverkiezing verpletterend versloeg, te helpen als diens team dat gewenst vindt.

Zelenski beloofde zijn aanhang de corruptie in het land aan te pakken. Saakasjvili streefde dat indertijd ook na in Georgië, na de Rozenrevolutie eind 2003. Hetzelfde was de bedoeling na zijn verhuizing naar Oekraïne, totdat hij gebrouilleerd raakte met Porosjenko.

„Ik ben niet gekomen om wraak te nemen, iemand te straffen of iets kapot te maken. Afbreken is niet mijn stijl”, aldus Saakasjvili. Met vervroegde parlementsverkiezingen in het vooruitzicht kan hij Zelenski, die in juli naar de stembus wil, wel adviseren bij de opbouw van een nieuw Oekraïne.