Het gebouw werd woensdagavond getroffen door de lawine. Er waren op dat moment zeker 27 mensen in het hotel; twintig toeristen en zeven medewerkers. Onder hen zijn ook twee kinderen, meldde het Italiaanse dagblad Corriere della Sera

Donderdagmorgen is de eerste dode geborgen. Tot nu toe zijn twee overlevenden gevonden. Die zouden buiten het hotel in een auto hebben gezeten. Tegenover het Italiaanse persbureau Ansa hebben reddingswerkers geen aantal slachtoffers genoemd.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vooralsnog geen aanwijzingen dat er zich Nederlanders onder de slachtoffers bevinden. Het ministerie heeft contact gehad met lokale autoriteiten en onder meer ook de ANWB. „Op dit moment gaan we er niet van uit dat er Nederlandse slachtoffers zijn”, aldus een woordvoerster.

Correspondent Rop Zoutberg van de NOS meldde dat er nog maar een van de drie verdiepingen van het hotel overeind.

De lawine had woensdagavond plaats in het gebied dat door een reeks aardbevingen is getroffen. Na de lawine hadden enkele mensen met hun mobiele telefoon om hulp gevraagd. „Help, help, we sterven van de kou”, had een persoon via een berichtje op zijn telefoon laten weten. Het reddingswerk verloopt moeizaam door de winterse omstandigheden. Het is ijzig koud en het gebied is door de sneeuw moeilijk begaanbaar.

De eerste reddingswerkers konden het hotel daardoor pas rond vier uur vanmorgen bereiken.

Midden-Italië werd woensdag binnen een uur opgeschrikt door meerdere aardbevingen met een kracht van boven de 5. In het dorp Castel Castagna in de oostelijke provincie Teramo viel een dode. Het lichaam van het slachtoffer is gevonden onder het puin van een ingestort gebouw.

Enkele plaatsen zijn van de buitenwereld afgesloten. Duizenden huishoudens hebben geen elektriciteit.