Op zeker 370 plaatsen ontstond deze week een vuurzee, veroorzaakt door blikseminslag tijdens droog onweer. Zo erg als nu is dit weertype, waarbij regen de grond niet bereikt, de laatste twintig jaar niet geweest in Californië. Harde wind, hitte en droogte maken het bluswerk bijna onbegonnen werk. „Als je nog in de ontkenningsfase zit wat betreft klimaatverandering, kom naar Californië”, zei gouverneur Gavin Newson tijdens de Democratische conventie.

De meeste brandhaarden zijn in San Francisco Bay Area. Vooral de regio ten oosten van Palo Alto en de wijnstreek ten zuiden van Sacramento zijn zwaar getroffen door de hoog oplaaiende vlammen. Hetzelfde geldt voor het gebied ten noorden van Santa Cruz.

Het vuur is volgens de San Francisco Chronicle op verschillende plaatsen zo intens dat voor het eerst camera’s die in masten hangen op hoge punten om branden vroeg te signaleren en te volgen, het loodje hebben gelegd. De afgelopen jaren doorstond het hele cameranetwerk van ongeveer 500 stuks in de staat zes eerdere natuurbranden.

„Voor een brand van deze omvang hebben we veel te weinig personeel”, zei een woordvoerder van de brandbestrijdingsdienst CalFire vrijdag. Als voorbeeld kon hij het SCU Complex, zoals de cluster bij Palo Alto heet, aanhalen. Daar verdubbelde in 24 uur tijd het oppervlak waar het vuur woedt of dat al in de as is gelegd. Het gaat inmiddels om 930 vierkante kilometer, bijna zo groot als metropool New York.