De Britse en Duitse politie spreken woensdag van een „belangrijke ontwikkeling” in de vermissingszaak van McCann. De verdachte zou tussen 1995 en 2007 met tussenpozen gewoond hebben in het gebied waar de peuter verdween. Ook deed hij verschillende klusjes en werkte hij enige tijd in de horeca.

De politie wil iedereen spreken die meer weet over de verdachte. „Misschien weet u iets of bent u op de hoogte van sommige dingen die hij heeft gedaan. Of misschien heeft hij u in vertrouwen verteld over de verdwijning van Madeleine”, zegt onderzoeksleider Mark Cranwell in een verklaring. „Er zijn meer dan dertien jaren verstreken en uw loyaliteit kan zijn veranderd. Deze persoon zit in de gevangenis, dus het is tijd om naar voren te komen”. De Britse politie benadrukt niet te weten of het meisje nog in leven is.

De verdachte zou iets te maken hebben met twee auto’s die mogelijk een verband hebben met de verdwijning. De voertuigen, een Jaguar XJR6 en een oude Volkswagen T3 Westfalia, zijn in beslag genomen door de Duitse politie. De Jaguar zou een dag na de vermissing zijn overgeschreven naar een andere eigenaar. Daarnaast zou hij op de avond van de verdwijning zijn gebeld door telefoons uit de buurt van Praia da Luz, het gebied waar de destijds 3-jarige McCann op vakantie met haar ouders verbleef.

Vooral de Britse pers besteedt nog altijd veel aandacht aan deze zaak, mede door de ouders van het meisje die hun zoektocht naar hun dochter nooit hebben opgegeven. Er werden al eerder verdachten aangehouden die vervolgens weer vrij werden gelaten. Ook de ouders van Madeleine, Gerry en Kate McCann, waren een tijd verdacht.