Schouten gaf toe dat haar aanpak van de stikstofcrisis „op veel plekken tot onzekerheid heeft geleid”, met name bij boerengezinnen. De felle protesten van de afgelopen week hebben dat volgens de minister nog duidelijker gemaakt. „Daar steek ik de hand ook in eigen boezem”, zei ze.

De onduidelijkheid werd deels veroorzaakt doordat de provincies de uitgangspunten voor het nieuwe vergunningenbeleid anders interpreteerden dan het kabinet. Veel Kamerleden wilden van Schouten weten hoe die verwarring heeft kunnen ontstaan. Maar daar wilde de minister nu niet op ingaan, ook omdat zij nog altijd in gesprek is met de provinciebesturen.

Schouten zei nog altijd achter de aanpak te staan die zij op 4 oktober presenteerde. Daarin wordt geprobeerd het stikstofprobleem met gerichte, lokale maatregelen op te lossen. De uitwerking daarvan in concrete regels voor de verlening van vergunningen, is een bevoegdheid van de provincies, benadrukte de minister nog maar eens. Maar het is wel de bedoeling dat er een eenduidig beleid komt.