De naam van de 63-jarige Lagarde zong al langer rond in connectie tot de functie. De leiders van de Europese Unie bereikten dinsdag aan het begin van de avond een akkoord over de invulling van de belangrijkste banen binnen de EU. Daarbij greep Frans Timmermans uiteindelijk naast het voorzitterschap van de Europese Commissie. Het Europees Parlement moet nog stemmen over de voordrachten.

Lagarde liet zelf weten vereerd te zijn met de voordracht. De huidige ECB-president Mario Draghi treedt pas eind oktober af, maar Lagarde laat weten haar taken bij het IMF al neer te leggen in afwachting van haar benoeming.

Lagarde stond sinds 2011 aan het hoofd van het IMF en werd in 2016 herkozen voor een tweede termijn van vijf jaar. Eerder was ze onder meer minister van Financiën in Frankrijk. Ze zal voor haar nieuwe baan moeten verhuizen vanuit Washington naar Frankfurt.

Lagarde stapt niet op het makkelijkste moment in. De Europese economie draait minder hard dan een paar jaar geleden en de roep om nieuwe stimuleringsmaatregelen neemt toe. Draghi zinspeelde onlangs al op nieuwe renteverlagingen of een hervatting van het opkopen van schulden door de ECB. De inflatie komt lang niet in de buurt van het door de ECB gewenste niveau van net geen 2 procent. De markt houdt al rekening met een renteverlaging in september.