Het ministerie van Economische Zaken heeft ingestemd met de aanvraag van de school. De dierentuin zal waarschijnlijk gratis toegankelijk zijn, aldus Aeres op haar website.

De school, het grootste opleidingsinstituut in Nederland op het gebied van dierverzorging, houdt ruim 2000 vogels, vissen, reptielen, amfibieën en zoogdieren.

De vergunning biedt nieuwe educatieve kansen, zegt directeur Gertwim de Haas. Ze maakt onze instelling nog aantrekkelijker voor studenten. De status van dierentuin geeft ons toegang tot heel veel kennis van dierentuinen, die we goed kunnen gebruiken voor ons lesprogramma.”

Aeres haalde de afgelopen jaren al verschillende wilde diersoorten in huis, zoals stokstaartjes, reptielen en exotische vogels. „Wettelijk is voor het houden van deze dieren een dierentuinvergunning nodig, als hun verblijven aan bezoekers getoond worden. Dat is nu goed geregeld”, aldus De Haas.

Het aantal dieren wordt binnenkort uitgebreid. Er wordt een nieuw verblijf gebouwd voor hoefdieren, zoals ezels en kamelen.

Olifanten of tijgers zullen in Barneveld niet te zien zijn, stelt de directeur. „Het is vooral belangrijk dat onze studenten goed met de dieren kunnen werken en dat moet wel veilig kunnen. Aeres heeft bovendien geen budget voor dergelijke exotische dieren. Al het geld dat wij van het ministerie van Onderwijs krijgen, moeten wij in onderwijs investeren.”

De Haas ziet wel mogelijkheden voor de komst van andere nieuwe diersoorten die bij de opleiding passen. „Het Barneveldse bedrijfsleven zou dat bijvoorbeeld kunnen financieren.”

Openstelling voor het publiek is volgens de directeur een belangrijke voorwaarde voor de dierentuinvergunning. „Hoe we dat gaan inrichten, op welke tijden we bijvoorbeeld geopend zullen zijn, zijn we nu aan het bekijken.”