De drie wintersporters waren off-piste (dus buiten de officiële piste) aan het snowboarden toen ze dinsdagmiddag werden bedolven onder een lawine bij het Franse Valfréjus. Dinsdag werd het lichaam van een 22-jarige jongeman gevonden. Woensdag werd het lichaam van een tweede student aangetroffen. Donderdagmorgen zochten ongeveer zestig reddingswerkers naar de derde wintersporter, die naar alle waarschijnlijkheid ook is overleden. Volgens Marcus Schlatmann, directeur van de skipiste, is ongeveer bekend waar de nog vermiste student te vinden is. Met honden en apparatuur is die plek woensdag bepaald, zei hij tegen Omroep Gelderland.

De drie wintersporters (22, 21 en 25 jaar) maakten deel uit van een groep studenten van de christelijke studentenvereniging De Navigators in Nijmegen. De groep arriveerde donderdagmorgen in Nijmegen.

In de Nijmeegse villa van de studentenvereniging zochten jonge mensen woensdag troost bij elkaar. De Navigators sprak van „intens verdrietig en schokkend nieuws. Onze gebeden en gedachten gaan uit naar familie, vrienden, leden van de Nijmeegse Studentenvereniging Navigators en andere betrokkenen.”

Een van de slachtoffers behoorde tot de Nederlands gereformeerde kerk in Nijmegen. „We zijn verdrietig, verward en vol ongeloof over dit verschrikkelijke nieuws”, liet de kerk woensdag weten. „Als gemeente leven we mee met de familie, vrienden en met de studenten van De Navigators in dit vreselijke verlies. We willen als gemeenschap om hen heen staan.” De biddagviering woensdagavond was ook bedoeld, „om met elkaar mee te leven en het verdriet te delen.” Ook in de dienst zondag zal de kerk stilstaan bij het „verschrikkelijk nieuws.”

Gebeden

Ook in de CGKV Nijmegen, een samenwerkingsgemeente van de Christelijke Gereformeerde kerk en de Gereformeerde kerk vrijgemaakt, is er woensdagavond in de biddagdienst gebeden voor familie en vrienden van de slachtoffers, meldde de kerk.

De Studentenkerk op de campus van de Radboud Universiteit heeft woensdagmiddag een ruimte ingericht waar studenten en anderen hun medeleven kunnen betuigen met de nabestaanden.

Dinsdagavond om 19.00 uur kreeg de Franse politie de melding over de drie vermiste wintersporters. Door het onstuimige weer kon de eerste helikopter pas om 21.00 uur vertrekken. Vanuit de lucht zijn toen sporen ontdekt, de helikopter landde en het lichaam van een 22-jarige student werd geborgen.

In de Franse Alpen hebben zich de afgelopen dagen veel lawines voorgedaan. Er waaide een föhn door onder meer Frankrijk, Italië en Zwitserland, waardoor volgens experts de kans op lawines alleen maar groter is geworden. Op de dag van het ongeluk gold er een lawinewaarschuwing van 4 op een schaal van 5.

Onduidelijk is of de drie jongemensen bewust van de officiële piste afgingen, of dat ze verdwaalden door slechte zicht. Een woordvoerder van de Nederlandse Ski Vereniging houdt er rekening mee dat de snowboarders per ongeluk buiten de piste raakten. „Het was en is daar erg slecht weer. En gevaarcode 4 is een signaal dat je alleen mét een gids en met de juiste alarmspullen off-piste mag. Zelfs die gids denkt bij 4 al vijf keer na óf hij je wel meeneemt.”