May wil volledig afscheid nemen van de Europese interne markt en in plaats daarvan een vrijhandelsakkoord met de EU sluiten. Ook wil het Verenigd Koninkrijk meer controle over wie er het land binnenkomt.

De Pool sprak op Twitter wel van een „droevig proces”, en „surrealistische tijden”. Hij gaf hier geen uitleg bij. De overige 27 EU-landen zijn eensgezind en staan klaar om te onderhandelen zodra de Britten het startschot voor de gesprekken hebben gegeven, aldus Tusk. Hij heeft later op de middag een telefoongesprek met May.

De Europese Commissie zal in de persoon van Michel Barnier het dagelijkse onderhandelingswerk op zich nemen. De Franse oud-minister liet weten dat een akkoord over een „ordelijk vertrek” uit de EU een voorwaarde is voor goede afspraken over het partnerschap daarna. „Mijn prioriteit is om een goede deal voor de 27 EU-landen te krijgen.”

Barnier zei klaar te staan om te beginnen zodra het Verenigd Koninkrijk de zogeheten artikel 50-procedure heeft geactiveerd. May kondigde eerder aan dat dat eind maart gebeurt. In principe volgt uiterlijk twee jaar later de formele brexit.

Commissievoorzitter Jean-Claude Juncker heeft zich laten bijpraten over Mays toespraak. Ook hij spreekt dinsdag nog telefonisch met de Britse premier, liet zijn woordvoerder weten.

Guy Verhofstadt, die is aangewezen als onderhandelaar namens het Europees Parlement, zei dat het een „illusie” is om te denken dat de Britten nog voordelen van de interne markt kunnen genieten zonder de verplichtingen die daarbij horen. De EU zal geen deal accepteren die beter voorde Britten uitpakt dan een volledig lidmaatschap, aldus de Belgische oud-premier.