Sjiitische milities: Kerkklokken in Mosul zullen weer luiden
De Iraakse PMU, een coalitie van zo’n veertig voornamelijk sjiitische milities, heeft via Twitter een propagandavideo verspreid waarin een belofte uit 2015 wordt herhaald: „de kerkklokken in Mosul zullen binnenkort weer luiden”.
In het filmpje zijn strijders te zien die Mosul binnentrekken en door IS gesloten kerken weer openstellen. Aan het einde van de video staan de militairen zij aan zij met burgers en gaan ze in gebed.
Het filmpje is opmerkelijk, omdat de PMU vooral uit sjiitische moslims bestaat. Er zijn ook enkele soenitische, christelijke en jezidische milities bij de beweging aangesloten. De Popular Mobilization Units zijn in 2014 opgericht met steun van de Iraakse regering. Ze spelen een belangrijke rol in de strijd tegen Islamitische Staat.
Laatste bolwerk
Na hoofdstad Bagdad is Mosul een van de grootste steden van Irak. Het is de hoofdstad van de olierijke provincie Nineveh en ligt circa 400 kilometer ten noordwesten van Bagdad. In juni 2014 wisten strijders van de terreurgroep Islamitische Staat (IS) Mosul onder controle te krijgen. Vanuit de stad riep IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi het kalifaat voor delen van Irak en buurland Syrië uit.
Voor de verovering van de stad door IS telde Mosul circa 2,5 miljoen inwoners. Nu wonen er volgens schattingen van hulporganisaties en andere bronnen nog 1 miljoen tot 1,5 miljoen mensen.
Mosul is van oudsher een belangrijke thuishaven voor soennieten. Ook christenen, jezidi’s, Koerden, Turkmenen en tal van andere etnische en/of religieuze groepen vonden een thuis in de stad.
Al jarenlang gaan de inwoners van Mosul gebukt onder geweld en terreur. Na de val van het regime van Saddam Hussein in 2003 zochten tal van medestanders van de verdreven dictator er hun toevlucht. Veel van deze mensen sloten zich aan bij IS om te strijden tegen de door sjiieten gedomineerde regering in Bagdad.
Als het Iraakse leger en zijn bondgenoten er in slagen IS uit Mosul te verdrijven, is dat strategisch gezien een enorme klap voor de terreurgroep. IS verliest dan de controle over de olievelden in de omgeving van Mosul en daarmee een belangrijke bron van inkomsten. Bovendien is Mosul door de nabijheid van Syrië en Turkije altijd een belangrijke stad voor de internationale handel geweest.
Eerder moest IS de steden Tikrit en Ramadi al uit handen geven. Als ook Mosul voor de terreurbeweging verloren gaat, heeft ze in Irak geen grote stad meer onder controle.
