De oud-president is officieel veroordeeld voor het aanzetten tot desertie en het organiseren van illegale grensovergangen. Toen hij elf jaar geleden werd afgezet bij de Maidanrevolutie zou hij hebben geregeld dat hij samen met zeker twintig anderen het land kon ontvluchten. Ze vlogen met Russische militaire helikopters de grens over, zonder daarbij langs de officiële douane te gaan. Volgens de aanklagers had Janoekovitsj daar toestemming voor van de Russische president Vladimir Poetin.

De inmiddels 73-jarige Janoekovitsj staat in Oekraïne bekend als een pro-Russische politicus. Hij moest vluchten nadat zijn weigering om een overeenkomst met de EU te tekenen had geleid tot grote protesten. Eerder leidde zijn verkiezingswinst in 2004 ook al tot de Oranjerevolutie. De demonstranten spraken van grootschalige verkiezingsfraude en de verkiezingen moesten over. Toen verloor Janoekovitsj, maar in 2010 kwam hij alsnog aan de macht.

Het is de tweede veroordeling bij verstek voor Janoekovitsj. In 2019 kreeg hij ook al 13 jaar cel voor hoogverraad, omdat hij de Russen zou hebben geholpen bij het annexeren van de Krim en het ontketenen van de oorlog in de Donbas.