De taart werd een jaar geleden besteld aan de toonbank van de winkel in Belfast door een homoactivist. De order werd aangenomen, twee dagen later telefonisch terugegeven. De directeur zei zijn „creatieve talenten” niet in dienst te willen stellen van een boodschap die tegen zijn geweten in ging.


De homoactivist was daarop beledigd, omdat hij die ervaarde als discriminatie op grond van zijn seksuele geaardheid. Hij vroeg advies bij de Equality Commission in Noord-Ierland, en die diende een klacht in.


Volgens de advocaat van de klant heeft een ondernemer niet de vrijheid zomaar een order te weigeren als de boodschap hem niet bevalt. Tijdens de hoorzittingen in maart vergeleek hij de bakker met een postbode. Die levert ook elke brief af, los van de inhoud.


Volgens de advocaat van de bakker –die wordt betaald door het Christian Institute—gaat de kwestie niet over discriminatie, want Ashers Baking bedienen elke klant die zich meldt. Het zou hier gaan om een zaak van vrije meningsuiting. De bakker zou niet verplicht zijn een boodschap te verwerken die volgens zijn overtuiging verkeerd is. Dat zou volgens de advocaat ook moslims verplichten Mohammedcartoons af te beelden.


Rechter Isobel Brownlie heeft nu geoordeeld dat de bakker wist dat de klant homoseksueel was. Ze zegt dat de bakkerij geen religieuze instelling is en wettelijk is verplicht iedereen te helpen.


Het homohuwelijk is een gevoelige kwestie in Noord-Ierland. In andere delen van het Verenigd Koninkrijk staat het huwelijk sinds kort open voor homoseksuelen. Maar in Noord-Ierland heeft de volksraad al vier keer voorstellen verworpen om het homohuwelijk ook daar in te voeren.


Eind april diende een vergelijkbare zaak voor een rechtbank in het Amerikaanse Kentucky, tegen een christelijke drukker die geen t-shirts wilde drukken voor een homoactie. De rechter stelde de drukker in het gelijk, omdat het niet ging om de seksuele geaardheid van de klant maar de boodschap.


Ashers Baking hebben negen filialen in Noord-Ierland en bieden werk aan ongeveer 80 mensen. De keten is genoemd naar de Bijbelse stam van Asser, waar goede bakkers uit zouden zijn voortgekomen.

Mag bakker in Noord-Ierland weigeren het homohuwelijk te promoten?.