De kompel die als laatste werd gered is de 54-jarige opzichter Luis Urzua. Hij gaf leiding aan de groep mijnwerkers op 5 augustus, toen de wand van een mijnschacht instortte en de mannen op ruim 600 meter diepte vast kwamen te zitten. Tijdens het langdurige ondergrondse verblijf maakte hij plattegronden van de mijngangen. Omdat Urzua als laatste bovenkwam, gaat hij de recordboeken in. Niemand heeft meer tijd ondergronds doorgebracht dan Urzua en die beproeving overleefd.

Toen Urzua boven de grond uit de reddingscapsule stapte, barstte het feest los. Reddingswerkers, collega’s, familie en andere toeschouwers zongen uit volle borst het volkslied van Chili. „Ik draag mijn dienst over aan u en hoop dat dit nooit meer gebeurt”, zei Urzua tegen de Chileense president Sebastian Pinera, die alle geredde mijnwerkers persoonlijk begroette. „Ik feliciteer u, omdat u uw plicht gedaan heeft door als laatste te vertrekken, zoals een kapitein op een zinkend schip”, complimenteerde Pi¤era de opzichter. In het hele land reden automobilisten claxonnerend en juichend door de straten.

Om de 33 mijnwerkers veilig boven te krijgen, waren zes reddingswerkers afgedaald in de mijn. Na de redding van Urzua ontvouwden ze in de diepte een spandoek met de tekst ‘Missie geslaagd, Chili’. Toen ook de laatste reddingswerker was teruggekeerd aan het oppervlak, was de operatie definitief voorbij.

De mijnwerkers oogden fit toen ze uit de reddingscapsule stapten, maar werden ter controle overgebracht naar een ziekenhuis in het nabijgelegen Copiap¢. Daar wordt onderzocht hoe ze hun tijd onder de grond hebben doorstaan. Een van de mannen heeft een zware longontsteking opgelopen, twee anderen hebben last van stoflongen.

De verhalen van de 33 mannen zijn de afgelopen maanden de wereld overgegaan. Oud-profvoetballer Franklin Lobos (53) noemde de periode na de instorting „de moeilijkste wedstrijd van mijn leven”. Ariel Ticona (29) kreeg een dochter, Esperanza (Spaans voor ‘hoop’), toen hij onder de grond vastzat.