Als door bezuinigingen investeringen in stedelijke ontwikkeling en in natuur en landschap teruglopen, dan zal dit ten koste gaan van zowel de leefbaarheid in de steden als de kwaliteit van natuur en landschap.

Deze conclusies trekt het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) in de dinsdag gepresenteerde Balans van de Leefomgeving. Volgens het PBL is het cruciaal dat het huidige beleid op dit gebied wordt voortgezet. Op de korte termijn profiteert de leefomgeving overigens nog van de economische neergang. De uitstoot van vervuilende stoffen is lager door de teruggelopen economische activiteit, en de druk op de schaarse ruimte is tijdelijk afgenomen.

De kwaliteit van de leefomgeving is de laatste twintig jaar sterk verbeterd, zo stelt het PBL in zijn rapport. Dit komt mede door het gevoerde overheidsbeleid. Lucht en oppervlaktewater zijn schoner geworden, de steden zijn aantrekkelijker om te wonen en de natuur krijgt meer ruimte. Tegenover dit goede nieuws staat dat er op het gebied van de leefomgeving nog grote problemen overblijven, zoals de reeds merkbare klimaatverandering, de afnemende biodiversiteit en de teruglopende bereikbaarheid, vooral van de Randstad.

Om het tij te keren zijn gerichte beleidsmaatregelen nodig. Dit zal een belangrijke opgave zijn voor het nieuwe kabinet, zo stelt het PBL. Volgens de organisatie is een vorm van rekeningrijden de meest doelmatige manier om te zorgen voor minder files en tegelijkertijd een schoner milieu.

Tijdens een bijeenkomst waarin het rapport werd gepresenteerd, onderstreepte VROM-minister Tineke Huizinga (ChristenUnie) dat er door een nieuw kabinet serieus moet worden gekeken naar de mogelijkheden van rekeningrijden. „Aan een rapport op papier heb je weinig, het zou ook serieus genomen moeten worden.”