De plannen voor de bouw van een islamitisch centrum in de buurt van Ground Zero, de plek waar ooit de Twin Towers stonden, en de aangekondigde Koranverbranding door ds. Jones hebben de gemoederen danig verhit. In Pakistan en Groot-Brittannië werd vrijdag tegen het plan van de predikant betoogd.

De Amerikaanse president Barack Obama zei gisteren op een persconferentie dat de dag van vandaag echter niet alleen een dag moet zijn van herdenken, maar ook een dag van de „solide waarden en veerkrachtige geest” van de Verenigde Staten. Hij zei dat burgers een manier moeten vinden om hun medeburgers te helpen, en de eenheid en het gemeenschappelijke doel dat na de ramp werd gevoeld weer moeten oppakken.

Of de verbranding van Korans in Gainesville door dominee Terry Jones doorgaat, was gisteravond nog niet duidelijk. Volgens een bericht in de regionale Amerikaanse internetkrant Tennessean zou een evangelist uit die staat, Bob Old, echter in ieder geval nog van plan zijn Korans te verbranden en video’s van het gebeuren op internet te zetten.

De geloofsgemeenschap van voormalig hotelmanager Terry Jones (58) uit Gainesville (Florida) bestaat uit naar schatting vijftig mensen. Het Dove World Outreach Center werd gesticht in 1986 door Donald Northrup en sinds diens overlijden in 1996 leidt Jones de kerk.

Die zou zich hebben ontwikkeld „van een plaatselijke geloofsgemeenschap tot een apostolische kerk met een visie op de wereld.”

Jones valt al lange tijd uit tegen de islam en tegen homoseksualiteit. Zijn kerk heeft zich bijvoorbeeld fel gekeerd tegen de benoeming van een homoseksueel tot burgemeester van de universiteitsstad Gainesville. Zijn plan om Korans te verbranden heeft niet alleen islamieten woedend gemaakt. De hypotheekverstrekker en de verzekeraar van Jones hebben de handen van deze klant afgetrokken.

Een dochter van Jones, Emma Jones, zei gisteren tegen de Duitse pers dat haar vader hulp nodig heeft. Ze vreest dat hij gek geworden is.

Emma Jones woont in Duitsland, waar haar vader vanaf de jaren tachtig tot in 2008 een geloofsgemeenschap leidde. Zij verliet die kerk als tiener en zei dat de geloofsgemeenschap toen ze die in 2005 bezocht op een sekte was gaan lijken.

Moslims luidden vrijdag het Ied-al-Fitr, het feest van het einde van de vastenmaand ramadan, in. In Manhattan, riep imam Shamsi Ali zijn gehoor op tot „vergevingsgezindheid in een tijd van haat en vijandschap”.