Demissionair staatssecretaris van Economische Zaken Wijn, tevens CDA-lijsttrekker in Noord-Holland bij de verkiezingen voor Provinciale Staten, heeft er alle vertrouwen in. Op verheven toon en met brede gebaren probeert de 33-jarige christen-democraat de honderden aanwezigen tijdens een CDA-manifestatie -gisteravond in Hilversum- in verkiezingsstemming te brengen.

„Beste mensen, we zien dat Jan Peter Balkenende soms bijna persoonlijk wordt aangevallen door de medelijsttrekkers. Dat betekent dat er op de inhoud niets valt af te dingen. Maar wij als CDA’ers zeggen: ook op de persoon is niets aan te merken. Aan persoonsverheerlijking doen we niet bij het CDA, maar de lijsttrekker trekt in deze tijd wel de aandacht. Hij is betrokken, hij is betrouwbaar, hij is Jan Peter Balkenende.” Een daverend applaus volgt.

Het lijdend voorwerp zit op de voorste rij en hoort alles minzaam aan. Eigenlijk wil hij zich niet laten beïnvloeden door de dagelijkse waan van de peilingen, maar de nummer 1 van het CDA kan er niet omheen. De opiniepeilers, daarbij ondersteund door de meeste media, stuwen de PvdA met haar lijsttrekker Bos op tot nieuwe hoogten. Een CDA/VVD-coalitie behaalt geen meerderheid meer. En als het CDA een tweepartijenkabinet wil, blijft alleen een coalitie met de PvdA over. „CDA opent deur naar PvdA”, koppen veel kranten ’s morgens.

’s Avonds gooit Balkenende die deur weer met een smak dicht. „We willen een andere aanpak van de problemen, we willen nieuwe politiek. De PvdA komt met oude oplossingen voor de zorg, de integratie en de veiligheid. Bovendien is het PvdA-financieringsplan voor de extra tegenvallers niet deugdelijk. Er staat in dat er in 2007 geen financieringstekort meer is, maar dat klopt niet en dat is niet eerlijk”, aldus de CDA-voorman, die in Hilversum na Wijn aan het woord komt. Overigens gaat de deur niet helemaal op slot. „We sluiten geen enkele partij uit.”

Omstuwd door journalisten en cameraploegen verlaat Balkenende daarop de grote zaal, om in rappe bewoordingen, maar toch met veel geduld, voor elke microfoon uit te leggen hoe de vork precies aan de steel zit.

De dag is voor Balkenende vroeg begonnen. In Den Haag ontvangt hij eerst een groepje lezers van het Dagblad van het Noorden. Daarna komt de commerciële zender SBS6 langs met een groepje zwevende kiezers. Balkenende mag proberen hen ertoe over te halen op het CDA te stemmen.

Vervolgens koerst de gepantserde dienstauto richting het Haagse Dalton College. Met zijn bezoek lost de premier een oude belofte in. April vorig jaar was hij er ook te gast. Toen zegde hij de scholieren toe terug te komen om zich te verantwoorden voor regeringsdaden. Nu is hij er. En duidelijk niet voor niets.

Tientallen vierde- en vijfdeklassers leggen hem het vuur na aan de schenen over onderwerpen als integratie, een oorlog met Irak, het studiehuis en het milieu. „Een interessante middag”, stellen veel leerlingen achteraf. Carmen: „Maar ik vind hem wel een beetje vaag. Waarom zegt hij niet gewoon ja of nee wanneer hem iets concreets wordt gevraagd?”

Terug in het Torentje bereidt Balkenende met zijn directe adviseurs de ministerraadsvergadering van de volgende dag voor. Dan spoedt hij zich naar Hilversum. In de mediastad voegt hij zich bij de CDA-delegatie, bestaande uit fractieleiders van de Tweede en de Eerste Kamer, Verhagen en Timmerman-Buck, en anderen die al de hele dag op werkbezoek zijn in het Noord-Hollandse.

Klokslag 8.00 uur stond deze delegatie op de stoep bij Bloemenveiling Aalsmeer. Ze kreeg daar uitleg over hoe jongeren van buitenlandse afkomst worden gestimuleerd om Nederlands te leren. Ze krijgen een tijdelijke aanstelling bij de veiling. Als ze de taal voldoende beheersen, komen ze in vaste dienst.

Daarna ging de karavaan naar een groot administratiekantoor. Daar legden de christen-democraten uit dat wat hen betreft de administratieve lastendruk in de komende jaren met een kwart zal verminderen.

Emotioneel was de ontmoeting in Volendam met slachtoffers en nabestaanden van de nieuwjaarsramp. Ook pastoor Berkhout was daarbij aanwezig. De bijeenkomst duurde een uur langer dan gepland.

In Amsterdam-Oost liet de delegatie zich vervolgens voorlichten over arbeid en integratie. Een kort en koud bezoek aan een markt met veel allochtone marktkooplieden vormde het sluitstuk van het werkbezoek.