Een van de best bewaarde vestingsteden van Europa is Naarden. De stad, die ooit aan zee lag, kreeg in 1300 zijn stadsrechten. In de vijftiende eeuw werd Naarden uitgebreid met een zeehaven. Rond die tijd werd de Grote Kerk gebouwd.
Naarden deelde in deze periode de lakens uit en dat niet in de eerste plaats in overdrachtelijke zin: de lakenweverij werd belangrijk en de handel hierin reikte tot in het Oostzeegebied. In 1572 kreeg het protestantse Naarden een zware slag te verduren. Spaanse troepen veroverden de stad en vermoordden bijna alle inwoners. Deze ingrijpende veldslag was de aanzet voor de bouw van een beter verdedigbare stad. Regelmatig werden de vestingwerken uitgebreid. De laatste expansie vond plaats in de negentiende eeuw, toen er een onderaardse bomvrije kazerne, een ziekenhuis en een bakkerij werden gebouwd.
De vesting heeft een dubbele bewalling en een dubbele grachtengordel, zes bastions, met aarde bedekte wallen, kazematten (onderaardse bomvrije gewelven) met geschutskelders en forteilandjes in de vestinggracht. Het huidige stratenplan is nagenoeg hetzelfde als het meest oorspronkelijke. Tegenwoordig heeft een vestingstad als verdedigingswerk geen nut meer. Het geeft evenwel een prachtige inkijk in de geschiedenis. Saillant detail: er huist in Naarden-Vesting een bedrijfje dat een Naarden Vesting Videobewakingssysteem op de markt brengt. Toch nog een beetje bescherming dus…
