Dat hebben John Holmes, hoofd humanitaire zaken van de Verenigde Naties, en Rodolphe Adada, hoofd van Unamid (de gezamenlijke vredesmissie van de Afrikaanse Unie en de VN), dinsdag gezegd. Eerder werd het dodental geschat op 200.000.

De twee mannen spraken dinsdag voor de VN-Veiligheidsraad in New York. Ze zeiden daar dat het conflict in Darfur in hevigheid toeneemt en dat een oplossing niet dichterbij lijkt te komen. Van de 26.000 soldaten die in het kader van de Unamidoperatie naar Darfur zouden worden gestuurd, is bovendien tot dusverre slechts een klein deel in het gebied neergestreken. Verder blijven duizenden mensen op de vlucht slaan en heerst er grote voedselschaarste.

„Een studie in 2006 becijferde dat 200.000 mensen het leven hadden verloren door de gecombineerde effecten van het conflict. Dat getal moet nu hoger zijn, mogelijk de helft van dat aantal meer”, aldus Holmes. Details gaf hij niet.

De Sudanese VN-ambassadeur Abdalmahmud Abdalhaleem noemde het getal sterk overdreven. Volgens Abdalhaleem houdt Sudan het nu op 10.000 doden in Darfur, 1000 meer dan bij de vorige schatting van de regering.

Darfur wordt sinds begin 2003 geteisterd door een bloedig etnisch conflict waarbij het Sudanese regeringsleger samen met Arabische Janjaweedmilities strijdt tegen opstandelingen. De moordende, plunderende, verkrachtende en brandstichtende troepen en milities hebben miljoenen mensen verdreven. Vele vluchtelingen verblijven in kampen.

Holmes schetste voor de Veiligheidsraad een zeer pessimistisch beeld. „Darfur wordt nog altijd gekenmerkt door onveiligheid, wetteloosheid en straffeloosheid.” In veel gebieden worden op grote schaal de mensenrechten geschonden. Holmes zei zich vooral zorgen te maken over wijdverspreid seksueel geweld tegen vrouwen.

Op dit moment proberen 9000 militairen van de Afrikaanse Unie de burgerbevolking in het gebied zo groot als Frankrijk te beschermen. De gezamenlijke missie van AU en VN in Darfur moet uiteindelijk 26.000 man gaan tellen. Unamidleider Adada zei dinsdag in New York dat de vredesmacht waarschijnlijk niet voor 2009 volledig operationeel zal zijn.