CAIRO - Het percentage christenen in het Midden-Oosten nam de afgelopen honderd jaar sterk af. In Turkije, Irak en de Palestijnse gebieden is het christendom bijna verdwenen, terwijl het in Libanon en Jordanië is gehalveerd.
Het grondgebied van het huidige Turkije telde in 1914 -een jaar voor het begin van de Armeense genocide- bijna 3 miljoen christenen (18,31 procent van de bevolking). In 1927 was dat aantal afgenomen tot 258.000 (1,89 procent). Nu zijn er naar schatting nog 100.000 christenen in het land, nog 0,2 procent van de overwegend islamitische bevolking.
Libanon kende vanouds een christelijke meerderheid. In 1894 was ruim 60 procent van de bevolking christen - nu is dat nog 30 procent.
In Irak bleef het percentage christenen decennialang stabiel. Sinds 2003 daalde hun aantal echter sterk, doordat de meeste christenen vanwege de politieke situatie naar Syrië, Jordanië en het Westen vluchtten. In 2000 was nog zo’n 3 procent van de bevolking christen (700.000), nu is dat naar schatting 0,1 procent.
In Jordanië nam het percentage christenen af van 9,06 procent in 1914 tot 3,6 procent nu. Voor Syrië liggen die cijfers op respectievelijk 10,13 en 6,4 procent, voor Israël en de Palestijnse gebieden op 11,26 en 1,5 procent. In Egypte is de daling van het aantal christenen het kleinst: van 8,14 procent in 1907 tot 5,5 procent nu.
De cijfers laten volgens Hulsman een „triest beeld” zien. Met de doorgaande emigratie van christenen ziet hij geen directe hoop op verbetering. „Samenlevingen die honderd jaar geleden heel pluriform waren, worden nu uitsluitend islamitisch.”
