„Het is jammer”, zei Farahs vader, Mohammed Fawzi Kaci (47), terwijl hij trots een foto van zijn verlegen dochter in actie tevoorschijn toverde op zijn mobiele telefoon „Waar moet ze nu trainen?”Een kleuterschool, een sportschool, overheidsgebouwen en honderden auto’s zijn de afgelopen week in brand gestoken door jongeren in armoedige immigrantenwijken. De rellen begonnen nadat twee tieners werden geëlektrocuteerd toen ze op de vlucht voor de politie schuilden in een transformatorhuisje. De politie zegt geen jacht op hen te hebben gemaakt.

Toen het geweld donderdagavond weer oplaaide, stonden gezinnen op balkons of gluurden ze tussen de gordijnen door om foto’s te maken van busjes waaruit oproeragenten stroomden. Veel bewoners zeiden de woede te kunnen begrijpen die de jonge Fransen -merendeels van Afrikaanse komaf- in zijn greep heeft. Maar waarom leven ze zich uit op auto’s en gebouwen in hun eigen verarmde wijken?

„Ze zijn dom. Ze vernielen alles”, zegt de 18-jarige Miriam, die alleen haar voornaam wil geven. „Ze moeten het in het zuidwesten van Parijs doen of bij het parlementsgebouw. Niet hier. De mensen hier lijden toch al.”

Veel inwoners beschuldigen minister van Binnenlandse Zaken Nicolas Sarkozy ervan olie op het vuur te gooien door de jongeren „tuig” te noemen. Sarkozy moet beter op zijn woorden passen, zei Kaci uit Algerije. „Ik ben er trots op dat ik in Frankrijk woon, maar dit Frankrijk stelt me teleur.”

Frankrijk heeft de problemen in de voorsteden te lang verbloemd, meent Christophe Berthossi van het Franse Instituut voor Internationale Betrekkingen. De werkloosheid in de voorsteden ten noordoosten van Parijs ligt veel hoger dan het nationale gemiddelde. De jongeren worden niet beschouwd als Fransen, terwijl ze dat volgens hem wel zijn. „Ze willen integreren, maar ze krijgen niet dezelfde kansen”, aldus Berthossi.