Veel Europese bondgenoten van de VS zijn erg afhankelijk van wapens van Amerikaanse makelij, maar zijn daar niet langer gerust op. Ze zien dat de VS de handen van Europa aftrekken. En dat Trump Oekraïne zijn wil oplegde door van de ene op de andere dag het gebruik te bemoeilijken van de Amerikaanse wapens waarmee het land vecht. Dat kan gemakkelijk, omdat voor Amerikaans wapentuig steeds reserveonderdelen, software-updates en informatie over doelwitten nodig zijn.

Uitlatingen van Trump bij de aankondiging van het nieuwste Amerikaanse gevechtsvliegtuig, drie weken geleden, versterkten die zorgen. „We willen die ongeveer 10 procent minder goed maken” als we ze aan bondgenoten leveren, zei Trump. „Dat is waarschijnlijk verstandig, want op een dag zijn ze mogelijk niet meer onze bondgenoten.”

Hecker, die binnenkort met pensioen gaat, hamerde woensdag bij oefening Ramstein Flag op het belang van nauwe samenwerking tussen bondgenoten. Daar is de grote oefening, de tweede in zijn soort, juist voor bedoeld. Vliegtuigen, vliegers en andere betrokkenen van vijftien landen leren elkaar beter te verstaan. Daardoor kunnen ze als het ooit nodig is een grotere vuist maken. En het machtsvertoon bij Ramstein Flag schrikt vijanden nu al af, zegt de Franse generaal Laurent Rataud.

De Nederlandse luchtmachtcommandant André Steur, gastheer van de oefening, wil niet zeggen of het veiliger zou zijn ook wat niet-Amerikaanse vliegtuigen te kopen. Nederland blijft voorlopig gewoon bij de Amerikaanse F-35, zeggen kabinet en legertop steevast. Zorgen zouden overtrokken zijn en Europese alternatieven zijn vooralsnog minder geavanceerd.