De grens ligt op de plek waar het front zich bevond toen in 1953 een wapenstilstand werd gesloten tijdens de Koreaanse Oorlog. De strijd tussen het communistische Noord-Korea en het prowesterse Zuid-Korea brak drie jaar eerder uit. Hun legers trokken zich met de wapenstilstand 2 kilometer terug van het front. Die bufferzone wordt de gedemilitariseerde zone (DMZ) genoemd en wordt zwaar beveiligd.

De Noord-Koreanen staken de grens omstreeks 17.00 uur (lokale tijd) over in het oosten van de DMZ. Een deel van de militairen was gewapend. Het is niet duidelijk waarmee de Noord-Koreanen bezig waren. Een Zuid-Koreaanse legerfunctionaris spreekt tegen persbureau Yonhap van een mogelijke vergissing tijdens een verkenning voorafgaand aan geplande werkzaamheden in het gebied.

De Zuid-Koreaanse krijgsmacht houdt de activiteiten van het Noord-Koreaanse leger „nauwlettend in de gaten” en neemt „de nodige maatregelen volgens operationele procedures”. Het leger loste in juni ook al waarschuwingsschoten toen Noord-Koreaanse militairen de grens overstaken.

Seoul en Pyongyang zijn officieel nog met elkaar in oorlog, omdat er nooit vrede is gesloten. Er zijn periodes van toenadering geweest, maar de relatie bevindt zich momenteel op een dieptepunt. De spanningen op het Koreaanse schiereiland nemen de afgelopen jaren alleen maar toe.