Duterte werd opgepakt op het vliegveld van Manilla, nadat het Internationaal Strafhof (ICC) een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd.

„Ze hebben papa van ons afgepakt, hem op een vliegtuig gezet en wilden niet zeggen waarheen. Mensen, word wakker”, schreef dochter Veronica Duterte op sociale media. Een advocaat van de oud-president bevestigde volgens nieuwssite Rappler dat zijn cliënt in een vliegtuig naar Den Haag zit.

ABS-CBN bericht dat op videobeelden te zien is dat Duterte omringd door agenten aan boord ging van een klein vliegtuig. Hij zou na zijn arrestatie zijn vastgehouden op een luchtmachtbasis. Het medium zegt zich te baseren op beelden die door een gepensioneerde politiefunctionaris op Facebook zijn gezet.

Duterte kwam terug van een reis uit Hongkong toen hij werd gearresteerd, aldus de Filipijnse regering. Zijn advocaat zegt dat de arrestatie „onrechtmatig” is, omdat de Filipijnen niet zijn aangesloten bij het ICC. Geruchten dat een arrestatiebevel aanstaande was, lieten Duterte recentelijk koud. „Als dit mijn lot is, dan is dat oké en zal ik het accepteren. Ik kan er niets aan veranderen”, zei hij afgelopen weekend.

Duterte werd in 2016 president van de Filipijnen, na een campagne waarin hij had beloofd de drugsproblematiek in het land keihard aan te pakken. Hij riep tijdens zijn verkiezingscampagne op tot het vermoorden van drugshandelaren en -gebruikers.

Schattingen van mensenrechtenorganisaties over het aantal doden door de ‘war on drugs’ variëren tussen de 12.000 en 30.000. Veel mensen werden op straat doodgeschoten door agenten of soldaten.

Het in Den Haag gevestigde ICC richtte zich met het onderzoek op de periode tussen 2011 en 2019. Moorden in de grote zuidelijke stad Davao City, waar Duterte voor zijn presidentschap burgemeester was, werden ook onderzocht.

De Filipijnen zegden hun lidmaatschap van het ICC in 2019 op en weigerden sindsdien samenwerking met het hof. Als president liet Duterte weten dat er geen buitenlanders nodig waren om de moorden te onderzoeken. Bij een binnenlands onderzoek naar de moorden liet Duterte vorig jaar nog weten „geen spijt” te hebben. „Ik deed wat ik moest doen en geloof het of niet: ik deed het voor mijn land”, zei hij tegen de Filipijnse Senaat.

Dutertes opvolger, president Ferdinand Marcos, heeft meermaals laten weten dat hij niet mee zou werken aan een arrestatiebevel van het ICC.

Als de uitlevering doorgaat, zou dat historisch zijn. Duterte kan dan het eerste voormalige Aziatische staatshoofd worden dat voor het ICC verschijnt.