Elk mens heeft zijn gebruiksaanwijzing. Het is absoluut nuttig om daarvan op de hoogte te zijn. Zeker als het gaat om de voorbereiding op gesprekken waarbij grote belangen in het geding zijn.

Ook Donald Trump heeft een gebruiksaanwijzing, zij het dat die vermoedelijk wat meer pagina’s telt dan die van de gemiddelde wereldburger. Bij het veelbesproken onderhoud met Zelensky van afgelopen vrijdag lagen ook nog eens levensgrote belangen op tafel. Niet minder dan het lot van Oekraïne. En indirect zelfs de toekomst van Europa.

Het kon dus voor Zelensky bepaald geen kwaad om zich terdege op de ontmoeting met Trump voor te bereiden. Wetend dat de Amerikaanse president hem al niet zo gunstig was gezind. Hij vindt immers dat Zelensky een dictator is en dat Oekraïne de oorlog met Rusland zelf is begonnen.

Van diverse kanten werd dan ook betoogd dat Zelensky zich nog nederiger had moeten opstellen en als binnenkomer Trump een medaille had moeten aanbieden voor betoonde Amerikaanse diensten aan zijn vaderland. Maar er zijn grenzen aan de mate waarin je je gastheer hoeft te vleien. Zelfs als dat de president van de Verenigde Staten is.

Bovendien kon niets Zelensky voorbereiden op de manier waarop Trump zijn ambtgenoot als kwajongen neerzette, daarbij dapper gesteund door zijn vicepresident J.D. Vance. Met als lachende derde de Russische president Vladimir Poetin, die vanuit Moskou dit tafereel met bijzonder veel genoegen moet hebben gadegeslagen.

Zelensky verweerde zich kranig. Want er is heus wel moed voor nodig om de machtigste man ter wereld in de rede te vallen, laat staan tegen te spreken. Zeker als je weet dat Trump toch al geen hoge pet van je op heeft. Maar tegen het verbale geweld van de twee Amerikanen bleek hij niet bestand.

Vladimir Poetin moet dit tafereel met bijzonder veel genoegen hebben gadegeslagen

Zelfs niet toen Zelensky aan Vance vroeg of hij wel eens in Oekraïne was geweest om het lijden van de bevolking met eigen ogen te zien. De Amerikaanse vicepresident wist niet beter te antwoorden dan dat hij erover had gelezen.

Misschien moet Vance iets meer studie van de situatie in Oekraïne maken. En van de manier waarop Rusland deze agressieoorlog is begonnen. Als hij dan toch aan het lezen slaat, kan hij meteen een handboek etiquette uit de kast halen. Om te leren hoe je een bevriend staatshoofd in eigen huis ontvangt en bejegent. Kan Trump meteen meelezen.

Andere wereldleiders zijn intussen gewaarschuwd als ze binnenkort hun opwachting in het Witte Huis maken.

Hoofdredactie