Kennedy heeft jarenlang misinformatie verspreid over de gevaren van vaccins en kreeg daar met name tijdens de coronapandemie grote aandacht door. „Hij heeft er zijn levenswerk van gemaakt om twijfel te zaaien en ouders te ontmoedigen om hun kinderen levensreddende vaccins te geven”, zei de Democratische senator Ron Wyden bij de opening van de hoorzitting.

„Ik denk dat vaccinaties een essentiële rol spelen in de gezondheidszorg”, verdedigde de 70-jarige Kennedy zich. „Al mijn kinderen zijn gevaccineerd.”

Ook vanuit de Republikeinse partij is er kritiek op Kennedy’s mogelijke ministerschap. Dat heeft niet alleen met zijn antivaccinatiestandpunten te maken, maar ook met het feit dat hij een voorstander zou zijn van het recht op abortus. Conservatieve Republikeinen zijn daar juist tegen.

Kennedy zei tijdens de zitting qua abortussen het beleid van president Donald Trump te volgen en noemde iedere abortus „een tragedie”. Trump is kritisch over het afbreken van zwangerschappen en is mogelijk van plan de toegang tot abortuspillen te beperken. Kennedy verklaarde dat de president nog geen beslissing heeft genomen, maar dat hij die zal uitvoeren, wat Trump ook besluit.

De neef van oud-president John F. Kennedy probeerde aanvankelijk zelf voor het presidentschap te gaan als onafhankelijke kandidaat, maar schaarde zich later achter Trump. Na de winst van de Republikein beloonde hij Kennedy door hem voor te dragen als gezondheidsminister.

Kennedy wordt donderdag ook nog gehoord door een andere Senaatscommissie, voordat uiteindelijk de gehele Senaat over zijn benoeming zal stemmen.