Trump deed zijn uitspraken maandag in een Amerikaanse podcast. Hij benadrukte tevens dat hij „de beste vriend” van Israël is. Hij wees onder andere op het verhuizen van de Amerikaanse ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem en het sluiten van de Abraham Akkoorden tussen Israël en enkele Arabische landen tijdens zijn vorige ambtsperiode.

Het is hoe dan ook te hopen dat degenen die nog vastzitten in Gaza via onderhandelingen vrijkomen

Het is niet voor het eerst dat Trump in zeer krachtige bewoordingen aandringt op het vrijlaten van de gijzelaars die tijdens de aanslagen van 7 oktober 2023 werden ontvoerd. Begin december liet hij zich op zijn eigen internetplatform ook al in niet mis te verstane termen uit over de gevolgen als Hamas niet voor 20 januari alle gijzelaars laat gaan.

Het is de grote vraag welke „verschrikkelijke prijs” Trump in gedachten heeft als er voor zijn aantreden in het Witte Huis geen deal tussen Hamas en Israël op tafel ligt. Het is vrijwel uitgesloten dat de VS eigenhandig actie zullen ondernemen om de Palestijnse terreurorganisatie aan te pakken en de gijzelaars te bevrijden. Dat zou ook strijden met Trumps aankondiging dat hij zo snel mogelijk een einde aan de oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten wil maken.

Mogelijk doelt de Republikein erop dat hij Israël niets in de weg zal leggen als het om nieuwe militaire acties in de Gazastrook gaat. Diverse ultrarechtse politici in Israël pleiten al langer voor een nog veel hardere aanpak van Hamas en hebben zelfs gespeculeerd op het bezetten van de Gazastrook.

Het kan ook zijn dat Trump alleen maar de onderhandelingen over een bestand tussen Israël en Hamas verder onder druk wil zetten. Achter de schermen wordt immers nog altijd koortsachtig overlegd over de voorwaarden voor een deal om in eerste instantie 34 gijzelaars te laten gaan, in ruil voor de vrijlating van Palestijnse gevangenen en gedeeltelijke Israëlische terugtrekking uit Gaza.

Een lijst met namen van de 34 gijzelaars die voor vrijlating in aanmerking zouden komen, circuleert inmiddels in de media. Hamas weigert vooralsnog echter te bevestigen wie van de ontvoerden nog in leven zijn. Ook stelt de beweging steeds nieuwe voorwaarden aan een overeenkomst met Jeruzalem, zodat het nog maar de vraag is of die inderdaad voor 20 januari tot stand komt.

Het is hoe dan ook te hopen dat degenen die nog vastzitten in Gaza, via onderhandelingen vrijkomen. Als de woorden van Trump inderdaad hardere militaire actie –in welke vorm dan ook– betekenen, is het te vrezen dat geen van de gijzelaars levend in Israël zal terugkeren.

Dat is nog een veel zwaardere prijs dan Trump Hamas ooit kan laten betalen.