Welby heeft zijn vertrek bekendgemaakt via een brief die hij onder meer heeft gedeeld op X. Daarin staat dat hij de Britse koning Charles, het hoofd van de anglicaanse kerk, toestemming heeft gevraagd voor zijn vertrek. Volgens Welby is het „erg duidelijk” dat hij verantwoording moet afleggen voor de gemaakte fouten.

„De afgelopen dagen hebben mijn langdurige en diepe gevoel van schaamte over de historische tekortkomingen van de anglicaanse kerk op het gebied van bescherming opnieuw aangewakkerd”, staat in zijn verklaring. Welby hoopt dat zijn besluit duidelijk maakt dat de kerk haar falen zeer serieus neemt. Hij bood vorige week zijn excuses aan.

Het rapport van vorige week gaat over de Britse advocaat John Smyth, die vrijwilliger was voor de kerk en tot wel 130 jongens en jonge mannen zou hebben misbruikt. Smyth organiseerde in de jaren zeventig en tachtig zomerkampen voor christenen en ging door met het misbruik na zijn verhuizing naar Zuid-Afrika in 1984.

Het seksuele misbruik vond plaats over een periode van ongeveer veertig jaar. Er liep een politieonderzoek naar Smyth toen hij in 2018 op 75-jarige leeftijd overleed. Hij is nooit veroordeeld. Volgens de makers van het rapport had een volledig onderzoek kunnen plaatsvinden als de beschuldigingen tegen Smyth in 2013 bij de politie waren gemeld.

In het rapport staat dat de anglicaanse kerk, die wereldwijd zo’n 85 miljoen aanhangers heeft, in 2013 op het hoogste niveau op de hoogte was van beschuldigingen van seksueel misbruik in de kampen. Welby zou in datzelfde jaar op de hoogte zijn gebracht, maanden nadat hij de aartsbisschop van Canterbury was geworden.