De Verenigde Staten hebben de berechting van een oud-medewerker van het Amerikaanse consulaat in de Oost-Russische stad Vladivostok door Rusland „sterk veroordeeld”.
Robert Shonov werkte meer dan 25 jaar voor het consulaat. Hij is veroordeeld tot een celstraf van vier jaar en tien maanden voor „geheime samenwerking met een buitenlandse staat”, meldden Russische staatspersbureaus vrijdag.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is de veroordeling gebaseerd op „ongegronde beschuldigingen”. In een verklaring noemde het ministerie de beschuldigingen „volledig fictief” en de veroordeling „een flagrante onrechtvaardigheid”.
Shonov werkte voor het consulaat tot 2021, toen Moskou beperkingen oplegde aan lokaal personeel dat voor buitenlandse missies werkte. Hierna was hij werkzaam als privécontractant waarvoor hij persberichten van openbaar toegankelijke Russische media verzamelde. Vorig jaar werd hij gearresteerd op verdenking van het doorspelen van geheime informatie over de oorlog Oekraïne aan de Verenigde Staten, in ruil voor geld. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat Shonov zijn werk als privécontractant uitvoerde „in strikte overeenstemming met de Russische wetgeving”.
In de afgelopen jaren zijn verschillende Amerikaanse burgers gearresteerd en veroordeeld tot lange gevangenisstraffen in Rusland. Anderen zitten vast in afwachting van een proces. Washington beschuldigt Moskou ervan mensen vast te houden om ze te kunnen ruilen voor Russen die in de Verenigde Staten worden vastgehouden.
