Maandenlang sloeg de Trumpcampagne op hetzelfde aambeeld: Joe Biden is een oude, kwetsbare man die ongeschikt is om president te worden. Met de 59-jarige Kamala Harris als Democratische kandidaat zijn de rollen omgedraaid. Opeens is de 78-jarige Republikein de oude man in de verkiezingsrace.

Trump moet daarom op zoek naar een nieuwe strategie. Zeker omdat Harris de Republikein harder zal aanpakken dan Biden deed. Volgens de politieke nieuwssite Politico twijfelt Trump zelfs of hij wel met haar in debat wil. De Democraat zal Trump neerzetten als een veroordeelde crimineel – het soort dat zij bestreed als openbaar aanklager in Californië. „In die rol pakte ik overtreders van allerlei aard aan. Ik ken Donald Trumps soort dus goed”, zei Harris maandag al. Bovendien scoort haar pleidooi voor verruiming van de abortuswetgeving goed bij vrouwen.

„Kamala Harris had één taak: het grensprobleem oplossen” - Nikki Haley, Republikeins politicus

De Republikeinen bereiden zich echter sinds Bidens slechte optreden bij het verkiezingsdebat eind juni voor op een mogelijke tweestrijd met Kamala Harris. „Maak je geen zorgen, we zijn 100 procent voorbereid”, zei Trumps peilingadviseur Tony Fabrizio vorige week. Tijdens de Republikeinse Conventie werd de huidige vicepresident al regelmatig onder vuur genomen.

Met stip op één bij deze aanvallen: de rol van Harris in het onder controle krijgen van de immigrantenstroom uit Latijns-Amerika. Zij speelt binnen de regering-Biden een belangrijke rol in dit dossier en heeft daarin volgens de Republikeinen volledig gefaald. „Kamala had één taak. Eén taak. En dat was om het grensprobleem op te lossen. Stel je nu voor dat zij de leiding heeft over het hele land”, zei de Republikeinse politicus Nikki Haley in haar toespraak. Trump bestempelde Harris op Truth Social als de „verschrikkelijke en incompetente grenstsaar”.

Het immigratiebeleid is niet Trumps enige aanvalslijn. De Republikein zal haar als vicepresident medeverantwoordelijk houden voor de stijgende voedsel- en brandstofprijzen en hypotheekrente. „Ze is de medearchitect van Bidens beleid”, zei een adviseur van Trump tegen NBC News. „Als ze willen switchen naar Biden 2.0 met ‘kakelende Kamala’ als kandidaat is dat voor ons prima.”

Verdoezelen

De voornaamste kritiek op Harris is echter dat zij geprobeerd zou hebben de achteruitgang van Joe Bidens gezondheid te verdoezelen. „Kamala Harris heeft erover gelogen”, zei de Republikeinse vicepresidentskandidaat J.D. Vance maandag. MAGA Inc., een stichting die fors geld investeert in de herverkiezing van Trump, zal de komende tijd miljoenen uitgeven aan televisiespotjes met deze boodschap in sleutelstaten als Pennsylvania en Georgia.

Net als bij Biden zal Trump ook tegen Harris de persoonlijke aanval niet schuwen. Op Onafhankelijkheidsdag poste Trump op Truth Social dat zij mogelijk zijn tegenstander zou worden. En passant gaf hij haar een bijnaam: ‘lachende Kamala Harris’, om haar excentrieke lach belachelijk te maken. „Je kunt aan haar lach merken dat ze gestoord is”, voegde Trump daar afgelopen zaterdag aan toe.

Adviseurs hopen dat hij zich richt op haar gebrek aan ervaring als president, maar zijn bezorgd dat Trump zijn pijlen ook richt op haar geslacht en ras. Dat zou zwevende kiezers van de Republikein kunnen vervreemden. Na de chaos in de Democratische Partij is Trump favoriet om de verkiezingen te winnen, maar zijn marge is te klein om veel twijfelaars hierdoor kwijt te kunnen raken.