De aardbeving vond woensdag plaats tijdens de ochtendspits en is gevoeld op het hele eiland. Het epicentrum bevond zich bij het relatief dunbevolkte gebied Hualien, maar ook in hoofdstad Taipei stonden gebouwen te schudden.

Er wordt nog geprobeerd de weg naar vrij te maken naar Nationaal park Taroko, een populaire bestemming voor toeristen. In het park zijn volgens de hulpdiensten nog veel mensen gestrand in hotels.

De autoriteiten waren ook op zoek naar tientallen medewerkers die onderweg waren naar een resort in het park. Die zijn inmiddels bijna allemaal gelokaliseerd. Reddingswerkers hopen ze donderdagavond (plaatselijke tijd) te bereiken.

In de stad Hualien zouden inmiddels alle mensen gered die vastzaten in gebouwen. Sommige mensen brachten de nacht buiten door. Het gebied is na de zware aardbeving opgeschrikt door honderden naschokken.