Op zwart-witte nachtzichtbeelden is te zien hoe Oekraïense drones over het wateroppervlak scheren, richting het Russische marineschip Sergej Kotov. Enkele seconden later wordt het vaartuig meermaals geraakt. De vlammen verzwelgen het moderne patrouilleschip, dat deel uitmaakte van de Russische Zwarte Zeevloot. De Sergej Kotov kwam pas in januari 2021 in de vaart.

Het is bepaald niet de eerste keer dat Oekraïne schepen tot zinken weet te brengen door aanvallen met raketten en zogenaamde zeedrones, onbemande boten geladen met explosieven.  In februari claimde Oekraïne een groot Russische landingsschip te hebben vernietigd. Eerder verloor Rusland door toedoen van Kyiv het vlaggenschip van de Zwarte Zee-vloot, de Moskva. Stuk voor stuk gevoelige verliezen voor Moskou.

Het vermoeden is dat dat admiraal Nikolaj Jevmenov, sinds 2019 de opperbevelhebber van de Russische marine, de kop heeft gekost. Het Britse ministerie van Defensie schreef eind vorige week al aanwijzingen te hebben dat Jevmenov op 10 maart het veld heeft moeten ruimen „na een reeks aanzienlijke Russische scheepsverliezen in de Zwarte Zee”. Volgens de Britten heeft Rusland sinds het begin van de invasie in februari 2022 negen grote marineschepen verloren.

Oekraïne stelt dat het erin is geslaagd ruim een derde van de Russische Zwarte Zeevloot onbruikbaar te maken. Dan gaat het om maar liefst 24 schepen en 1 onderzeeër. De meest recente aanval bewijst volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky „de capaciteiten van onze jongens tegen de Russische vloot. Er zijn geen veilige havens voor Russische terroristen in de Zwarte Zee en die zullen er ook niet komen”.

Held

De Zwarte Zeevloot speelt een belangrijke rol in de oorlog met Oekraïne. De Russen controleren het water grotendeels en blokkeren daarmee Oekraïense (graan)schepen. Ook kan Moskou vanaf zee raketten afvuren richting land. Maar de laatste maanden heeft Kyiv met succesvolle aanvallen de Russische vloot in de Zwarte Zee naar eigen zeggen terug weten te dringen tot 100 kilometer van de kustlijn.

Aanleiding genoeg voor de Russen om een andere marinechef aan te stellen. De Russische admiraal Aleksandr Mojsejev is dinsdag tijdens een officiële ceremonie gepresenteerd als waarnemend hoofd van de marine, zo meldde het Russische staatspersbureau RIA.

Het is aan de nieuwe baas van de marine om orde op zaken te stellen. „Het is waarschijnlijk dat de eerste taak van admiraal Mojsejev als opperbevelhebber van de marine het stabiliseren van de veiligheidssituatie in de Zwarte Zee is.” Daarnaast zal hij veranderingen moeten doorvoeren „die bedoeld zijn om het gevechtsvermogen van de Zwarte Zeevloot in de regio te verbeteren”, zegt het Britse ministerie van Defensie.

Mojsejev, geboren in 1962 in Kaliningrad, studeerde af aan een filmschool in de regio en werd in 1981 opgeroepen voor het Sovjetleger. Hij diende ruim 29 jaar op kernonderzeeërs en klom snel op in rang. Tussen 2018 en 2019 voerde hij het bevel over de Zwarte Zeevloot. In 2019 werd hij benoemd tot commandant van de Noordelijke Vloot toen de vorige commandant, Jevmenov, opperbevelhebber van de marine werd.

De marineman draagt sinds 2011 de titel ”Held van de Russische Federatie” met de hoogste onderscheiding, volgens het Russische ministerie van Defensie vanwege „zijn moed en heldendom getoond in de uitoefening van zijn functie”.

Er zijn geen veilige havens voor Russische terroristen in de Zwarte Zee en die zullen er ook niet komen.