Hamas laat Nederlander Ofir Engel (18) vrij
Hamas heeft woensdag de Nederlandse Ofir Engel (18) laten gaan, samen met dertien andere gijzelaars. „Fantastisch nieuws”, zei Engels opa Jucha woensdagnacht in een korte reactie tegen het Reformatorisch Dagblad. „We zijn superblij dat hij vrij is.”
Ofir is gezond en verkeert in goede conditie, verklaarde opa Engel donderdagochtend in een interview met persbureau ANP. „Hij heeft veel mazzel gehad.”
Degenen die Ofir ontvoerden, waren „niet te slechte mensen”, zei hij. Zo heeft zijn kleinzoon niet ondergronds vastgezeten en kreeg hij goed te eten. „We vinden dat hij sterk is, hij heeft geen bijzondere lichamelijke problemen.” De jongeman heeft vastgezeten in vijf verschillende huizen.
Voor het eerst sinds zijn vrijlating sprak Ofir ook weer met zijn vriendin, bij wie hij thuis was toen hij werd ontvoerd. „Hij wist niet dat zij nog in leven was. Ze hebben een lang gesprek gevoerd.” Ook de vader van Ofirs vriendin werd meegenomen door Hamas. Hij zou nog steeds in Gaza zijn, meldde het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI).
Gezondheidschecks
Ofir was donderdag in een ziekenhuis met zijn ouders. Hij zou enkele gezondheidschecks ondergaan en daarna zouden zijn grootouders en vriendin langskomen.
Als Ofir weer thuis is, kijkt de familie per dag hoe het met hem gaat. „Hij moet weer wennen. Hopelijk kan hij spoedig weer naar school, en ook weer basketbal spelen. Het belangrijkst is dat hij zich goed voelt.” Engel bedankte Nederland voor de inzet om Ofir vrij te krijgen. „Als het kan, gaan we misschien in het voorjaar samen naar Nederland.”
Opa Engel is Nederlands. Vorige maand kreeg zijn kleinzoon de Nederlandse nationaliteit, volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken „op basis van zijn familieband”. De gedachte achter zijn naturalisatie was dat Ofirs nieuwe paspoort zijn kans op vrijlating zou verhogen.
Bestand verlengd
Demissionair premier Mark Rutte en buitenlandminister Hanke Bruins Slot reageerden verheugd op de vrijlating van Ofir. „Ik ben ontzettend blij en opgelucht”, schreef Rutte op X. „Na deze afschuwelijke tijd kan hij nu eindelijk worden herenigd met zijn familie en vrienden. Mijn grote dank voor Qatar, Egypte en de VS voor hun cruciale rol. Het is van groot belang dat alle gegijzelden zo snel mogelijk worden vrijgelaten.” „Wij blijven voortdurend oproepen tot hun onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating”, schreef Bruins Slot op hetzelfde medium.
In ruil voor het laten gaan van gijzelaars liet Israël donderdag vroeg dertig Palestijnse gevangenen vrij, meldde de Israëlische gevangenisdienst. In totaal zijn er nu 210 Palestijnen vrijgelaten. Hamas liet inmiddels 102 gijzelaars los.
Intussen kwamen Israël en Hamas donderdag overeen hun staakt-het-vuren met minstens één dag te verlengen. Het Israëlische leger verklaarde dat de wapenstilstand zal voortduren omdat bemiddelaars proberen meer gijzelaars vrij te krijgen in ruil voor Palestijnse gevangenen. Kort daarna bevestigde Hamas dat de wapenstilstand een zevende dag zal ingaan.
