De in Amerika gezaghebbende omroep CNN heeft het vuurtje aangestoken. Met het opdiepen van een citaat uit een interview uit 2010 zet de omroep de conservatieve Republikein Mike Johnson te kijk omdat die de leer van de erfzonde aanhangt. Johnson zei toen: „Een van de belangrijkste doeleinden van wetten in het burgerlijk bestuur is het beteugelen van het kwaad. We moeten met elkaar erkennen dat de mens van nature slecht is en aan banden moet worden gelegd.”

CNN concludeert dat Johnson de overheid ziet als een instrument om het kwaad te bedwingen. Volgens de omroep is deze opvatting „een subtiel maar gevaarlijk mengsel van vuur en zwavel”.

Aan de hand van tientallen interviews die Johnson in het verleden heeft gegeven, brengt de omroep zijn opvattingen in beeld. Met onverholen afschuw constateert CNN dat de onlangs gekozen voorzitter van het Huis tegen legalisering van abortus en van het homohuwelijk is en seksuele omgang tussen homoseksuelen „tegennatuurlijk” noemt. Met deze standpunten en het geloof in de erfzonde zou Johnson terug willen keren naar de tijd van voor de jaren zestig „toen de Bijbelse moraal werd weggevaagd”.

In zijn verdediging wijst Johnson, zelf behorend tot een baptistengemeente, op Bijbelteksten als Psalm 14:3 („Zij zijn allen afgeweken, te zamen zijn zij stinkende geworden; er is niemand, die goed doet, ook niet een”) en Romeinen 3:23 („Want zij hebben allen gezondigd, en derven de heerlijkheid Gods”).

Johnsons opvattingen over de erfzonde zijn voor linkse media en progressieve groepen in Amerika aanleiding tot felle kritiek en hoon. De linkse website Daily Kos noemt ze „zo belachelijk dat ze zelfs bij kale mensen de haren te berge doen rijzen.” Volgens deze website sluit dit geloof niet aan bij hetgeen de meeste Amerikanen geloven. Daily Kos zet de opvatting weg als „fundamentalistisch”. „Dit is het standpunt van Luther en Calvijn. Dit is Jonathan Edwards die dondert tegen zondaars in de handen van een toornend God.” Radar Online bestempelt Johnsons kijk op de mens als „kwaadaardig schokkend”.

Norm Eisen, een woordvoerder van het Hooggerechtshof, senior fellow bij het Brookings Institute en juridisch analist bij CNN zegt: „Johnson omarmt een standpunt dat niet alleen buiten de mainstream valt, maar ook zo radicaal is dat zelfs de uiterst conservatieve meerderheid van het Hooggerechtshof niet bereid is daarin mee te gaan.”

Amerikaanse commentatoren vinden de gedachten van Mike Johnson vooral zo gevaarlijk, omdat hij als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden na de president en de vicepresident degene is met de meeste macht in de Amerikaanse politiek.