„We winnen – zonder twijfel”
Als de laatste Israëlische burgemeester van Gaza-stad weet hij als geen ander hoe moeilijk het is om in de nauwe straatjes van de stad te vechten. Maar een grondoorlog tegen Hamas is onvermijdelijk, zegt Grisha Yakubovich. „Het is geen kwestie van of, maar wanneer. En we zullen winnen – zonder enige twijfel.”
„Even wachten, het luchtalarm gaat af”, roept Yakubovich tijdens het Whatsappgesprek. Hardop telt hij de lichtsporen langs de hemel boven de Gazastrook. „Twaalf tegelijk, dat is een flink salvo.” Aan dekking zoeken denkt de Israëlische kolonel niet.
Yakubovich was een van de laatste Israëlische officieren die de Gazastrook na de Oslo Akkoorden van 1993 verlieten. Voor de machtsoverdracht aan de Palestijnse Autoriteit fungeerde hij als burgemeester van Gaza-stad namens COGAT, de afdeling van het ministerie van Defensie die over het bestuur van de Palestijnse gebieden gaat. „Ik moest zorgen dat de gemeente goed functioneerde. Van het ophalen van het vuilnis tot het uitbetalen van de salarissen aan ambtenaren.”
De kolonel, die ook als militair analist verbonden is aan denktank MirYam Institute, waarschuwde eerder dit jaar nog dat Hamas zich op een nieuw gewapend conflict voorbereidt. Hij stelde daarbij openlijk de vraag of de Israëlische regering daar wel klaar voor was. Maar de gebeurtenissen van 7 oktober had hij onmogelijk kunnen voorzien. „We kenden de plannen van Hamas. We wisten dat er vroeg of laat een oorlog zou komen. Maar geen massamoord, verkrachting, ontvoering. We weten hoe we met massale raketaanvallen moeten omgaan, maar dit scenario kwam niet in onze ergste dromen voor.”
Menselijk schild
Om herhaling van het bloedbad van die zwarte zaterdag te voorkomen, is een grootschalig grondoffensief noodzakelijk, benadrukt de Israëlische officier. „Dat zal een zware en moeilijke operatie worden. Ik weet hoe het in Gaza is. Hamas kent het terrein, zal elke schuilhoek benutten. De terroristen zullen niet aarzelen hun eigen burgers als menselijk schild in te zetten. Maar een invasie is de enige manier om met Hamas af te rekenen.”
Recente speculaties over afstel van de grondoorlog verwijst Yakubovich naar de prullenbak. „Dat offensief komt er. De vraag is niet of, maar wanneer. Het leger heeft nu alle tijd om zich optimaal voor te bereiden. De bombardementen van de afgelopen week zijn nog maar het begin. En vergis je niet: we zullen winnen – zonder enige twijfel.”
De vraag is wel waaruit die overwinning dan zal bestaan. „Onze leiders zijn dom geweest. Ze hebben gezegd dat ze Hamas van de kaart zullen vegen. Dus als de beweging desondanks overleeft, zal ze zelfs dat als een vorm van victorie beschouwen en uitventen. Je moet je doelstellingen heel zorgvuldig formuleren. En vóór alles geldt: we kunnen de radicaal-islamitische ideologie van deze terroristen niet vernietigen. Het Westen heeft met de nazi’s afgerekend. Maar het kon niet voorkomen dat het neonazisme opkwam.”
Terwijl de explosies van de luchtafweer op de achtergrond klinken, wil Yakubovich nog een laatste opmerking kwijt. „We praten over oorlog en vergelding. Dat is ook logisch, want Israël is in het hart getroffen. Tegelijkertijd: ik ben militair, maar ook een mens van vlees en bloed. Ik heb de afgelopen dagen vrienden in Gaza verloren. Veel Palestijnen beseffen dat dit een uitzichtloze strijd is. Maar haat verdringt logica.”
Zie ook pagina 4-8