In Afghanistans westelijke provincie Herat is het dodental na de zware aardbevingen van zaterdag opgelopen tot 2445. Meer dan 9000 mensen zouden gewond zijn, melden de autoriteiten.

De aardbeving van 6,3 op de schaal van Richter werd gevolgd door een net zo zware naschok en meerdere kleine. Het epicentrum van de eerste beving lag 40 kilometer van 
de gelijknamige hoofdstad Herat, met 600.000 inwoners de op één na grootste stad van het land.

In de stad brak paniek uit, maar er zijn geen berichten over grote schade. In het rampgebied zijn volgens de autoriteiten dertien dorpen weggevaagd. Er zouden 
nog honderden mensen onder het puin liggen.

Beelden op sociale media toonden mensen die met de hand in de puinhopen zoeken naar overlevenden. De Afghaanse Rode Halve Maan zei zondag tegenover persbureau AP dat zeven teams ter plekke waren, en meer hulp uit andere provincies onderweg is.

Afghaanse hulpdiensten krijgen bijstand van VN-instanties als de Wereldgezondheidsorganisatie WHO en van particuliere hulporganisaties. Artsen zonder Grenzen heeft vijf tenten met medische voorzieningen opgezet bij het streekziekenhuis in Herat.

Bevroren

De talibanregering beschikt over weinig middelen, mede omdat ze internationaal geïsoleerd is. De Verenigde Staten hebben 7 miljard dollar van het land bevroren.

In het land is nog een beperkt aantal Nederlandse hulporganisaties actief. Cordaid laat desgevraagd weten dat medewerkers ter plekke nog geen goed overzicht hebben van welke hulp ze precies kunnen en mogen bieden aan de slachtoffers in Herat.

Andere regels

Deze maand hebben de Nederlandse organisaties in Afghanistan hun activiteiten op elkaar afgestemd. In december hadden ze hun hulpverlening opgeschort, na een werkverbod voor vrouwen.

Dat verbod is weer opgeheven voor bijvoorbeeld levensreddende hulp of bijstand aan alleenstaande vrouwen met gezinnen. In verschillende provincies hanteren de taliban vaak andere regels.

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse zaken zegt dat de hulporganisaties en ook de VN hulp kunnen bieden mede dankzij geld dat Nederland heeft verstrekt. „Ik leef mee met alle Afghanen die dierbaren hebben verloren en het grote aantal mensen dat dringend hulp nodig heeft”, twitterde demissionair minister van Buitenlandse zaken Hanke Bruins Slot zaterdag.

In en rond Afghanistan komen vaker aardbevingen voor. In de regio botsen drie tektonische platen: de Indiase, de Euraziatische en de Arabische plaat. Vorig jaar juni kwamen in het oosten van Afghanistan zeker duizend mensen om bij een aardbeving.