Rutte verwacht niet dat hij zondag dé deal gaat sluiten, „maar het zal wel een belangrijke stap zijn”, zei hij vrijdag tijdens zijn wekelijkse persconferentie. Hij gaat zondag samen met voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de Italiaanse premier Giorgia Meloni naar Tunesië.

Er wordt in Tunis gesproken over een breed pakket, zei Rutte. Naast het inperken van de oversteek van illegale asielzoekers, gaat het ook over handelsafspraken en economische en financiële steun aan het Noord-Afrikaanse land.

De asieldeal die donderdagavond is gesloten tussen alle EU-lidstaten noemt Rutte „een grote doorbraak” en een „belangrijke stap”. Op korte termijn hebben de afspraken geen direct effect op de instroom van asielzoekers in Nederland, „maar het helpt ons wel”. Zeker ook bij de nationale afspraken die rondom migratie gemaakt moet worden.

Rutte benadrukte dat Nederland –„als rijk land”– vluchtelingen wil blijven opvangen. „Wij houden van asielzoekers”, voegde hij daar later aan toe.

Schifting

Vluchtelingen zijn geholpen met de afspraken die EU-landen hebben gemaakt over asiel, vindt vicepremier en minister Carola Schouten (ChristenUnie, Armoedebeleid). Ze vindt het goed dat asielzoekers het sneller te horen krijgen als ze weinig kans maken om te blijven. „Die mensen zitten ook vaak lang in onzekerheid in omstandigheden die ook niet altijd optimaal zijn.” Deze schifting is ook in het belang van mensen die „onze hulp ook echt nodig hebben”, zei Schouten na de ministerraad.

Gevoelig onderwerp

De langverwachte asieldeal zal ook helpen met het verlichten van de spanningen over het politiek gevoelige onderwerp in de coalitie, verwacht staatssecretaris Eric van der Burg (Asiel). De verschillen in opvatting over asielopvang en migratie tussen de vier regeringspartijen zijn groot. Als het Europese asielakkoord langer op zich had laten wachten, zou dat het overleg in de regeringscoalitie ook lastiger hebben gemaakt, denkt de bewindsman.

Hij geeft wel een winstwaarschuwing: het EU-akkoord biedt op korte termijn nog geen soelaas.