De luchtaanvallen begonnen rond 2.00 uur en duurden enkele uren. Bij de beschietingen, waaraan zo’n veertig helikopters en gevechtsvliegtuigen deelnamen, kwamen een commandant en twee andere hooggeplaatste leden van de Islamitische Jihad om het leven. Volgens Palestijnse bronnen vielen in totaal zeker twaalf doden.

De aanvallen volgen op Palestijnse raketbeschietingen van afgelopen week. Palestijnse terroristen vuurden meer dan honderd raketten op Israël af na de dood van de Palestijnse gevangene Khader Anan, die in hongerstaking was en in een Israëlische cel overleed.

Volgens Israël was de gedode commandant, Khalil Bahtini, verantwoordelijk voor het coördineren van terroristische operaties in het noorden van de Gazastrook en op de Westelijke Jordaanoever. De twee andere omgekomen kopstukken onderhielden contacten met Hamas en waren betrokken bij wapensmokkel en het plannen van zelfmoordaanslagen.

Operatie Schild en Pijl

Israël heeft de acties tegen de terreurgroepen in Gaza officieel de codenaam Operatie Schild en Pijl gegeven. Dat duidt er naar alle waarschijnlijkheid op dat het leger meer aanvallen plant en rekening met een meerdaagse confrontatie houdt.

Israëlische burgers in de omgeving van de Gazastrook kregen dinsdagmorgen het bevel in of nabij schuilkelders te blijven. Samenscholingen buiten van meer dan tien personen zijn verboden. Ook schuilkelders in steden als Beersheva en Ashkelon zijn geopend. Grensovergangen tussen Israël en Gaza zijn gesloten.

Het Israëlische Thuisfront Commando heeft gemeenschappen rond de Gazastrook de opdracht gegeven zich voor te bereiden op evacuatie van burgers naar plaatsen elders in het land. Minister van Defensie Yoav Gallant heeft het leger groen licht gegeven reservisten op te roepen als dat nodig is.