Tientallen CU’ers hebben zich woensdagavond verzameld in congrescentrum Bar Beton in Utrecht. De ruimte is gevuld met wit-blauwe slingers, banners en ballonnen. Een blauwe gloed beschijnt de muren en het plafond. Landelijke kopstukken mengen zich onder het veelal jonge publiek, dat de verkiezingsavond op twee schermen kan volgen.

Het is een spannende avond voor de christelijke coalitiepartner: de peilingen schetsten geen florissant beeld de afgelopen tijd. In vrijwel alle provincies staat de ChristenUnie op verlies, het zetelaantal in de Eerste Kamer zou volgens peilingen kunnen halveren van vier naar twee.

Het is dan ook muisstil in de zaal als stipt om 21.00 uur de eerste exitpoll, uit de provincie Noord-Holland, binnenkomt. Een licht teleurgesteld „oehhh” klinkt als de uitslag van de CU op de schermen verschijnt: een verlies van 3,1 procent naar 2,2 procent van het electoraat. Als even later de zetelaantallen worden getoond, is er een enthousiast „heej” en klinkt voorzichtig geklap: de zetel in de provincie lijkt, ondanks het stemmenverlies, behouden te blijven.

Dat het beeld stabiel lijkt, is reden tot dankbaarheid, benadrukt partijleider Mirjam Bikker in haar speech na het binnenkomen van meerdere exitpolls. Vanwege het geluid in de zaal geeft ze later op de avond interviews in een apart kamertje. Het belangrijkste, benadrukt Bikker, is dat CU-politici aan de slag mogen met de zetels die ze hebben ontvangen, en zo tot zegen kunnen zijn.

Verschuiving

„Ik denk dat het verlies voor ons meevalt”, is de reactie van Piet Adema, minister van Landbouw, als ook de exitpolls van Overijssel en Noord-Brabant bekend zijn. Leunend tegen de betonnen bar kijkt hij naar de schermen. „In Noord-Brabant houden we, voor zover nu duidelijk is, onze zetel. Dat is fantastisch.”

Ook bij de CU’ers in Utrecht is al na de eerste exitpoll duidelijk hoe groot de winst van de BoerBurgerBeweging (BBB) is. „Als ik zie dat BBB zelfs in Noord-Holland de grootste wordt, dan verwacht ik dat ze in het hele land kunnen winnen. Ik wil Caroline van der Plas van harte feliciteren”, zegt Adema, die de halvering van het CDA betreurt. „Als christelijke partijen kunnen we elkaar vinden, dus dit verlies doet ook mij pijn.”

Over de toekomst van het kabinet wil Adema nog niet veel kwijt. „We zien natuurlijk landelijk een flinke verschuiving. We moeten afwachten hoe de regering in de Eerste Kamer nog aan meerderheden kan komen.”

Alle CU’ers lijken het er vanavond over eens te zijn: het had veel slechter gekund. Dat verwoordt ook Kamerlid Don Ceder, die net na middernacht nog op een barkruk zit. De meeste aanwezigen zijn naar huis, de vlaggetjes worden opgeborgen en de blauw-witte bierviltjes opgeruimd. „We kunnen leven met de voorlopige resultaten. In de Eerste Kamer lijken we drie zetels te halen. Het is zuur dat in sommige provincies een zetel wegvalt, maar ik denk toch dat de overheersende gedachte hier is dat we blij zijn dat we ons hebben weten te handhaven. En er waren genoeg bitterballen, dus ik heb genoten.”