Israëlische militairen raakten donderdag in zware vuurgevechten met Palestijnse terroristen in Jenin verwikkeld. De veiligheidstroepen waren het vluchtelingenkamp van die stad op de Westelijke Jordaanoever binnengevallen. Dat gebeurde na informatie over leden van een terreurcel van Islamitische Jihad, die zich in een appartementencomplex schuilhielden en plannen voor een aanslag beraamden. Negen Palestijnen kwamen om, onder wie ten minste één burger. Er vielen zeker twintig gewonden. Ook bij een confrontatie in de buurt van Jeruzalem werd een Palestijn gedood.

Israël is al maanden met een grootschalige antiterreuroperatie op de Westoever bezig, nadat vorig jaar 31 Israëliërs bij aanslagen om het leven kwamen. De nieuwe tactiek is om terroristen dicht bij huis aan te pakken, om ze niet de kans te geven hun plannen in Israël uit te voeren. Dat betekent wel dat de confrontatie met terroristen in toenemende mate in Palestijnse steden plaatsheeft, zoals in Jenin.

Het antwoord op het geweld van donderdag liet niet lang op zich wachten. Aan het begin van vrijdagnacht klonk in het zuiden van Israël het luchtalarm. De Israëlische luchtverdediging onderschepte zeker twee raketten die vanuit de Gazastrook werden afgevuurd. Vrijdagmorgen vroeg beschoot de Israëlische luchtmacht als antwoord doelen in de kuststrook.

En het einde van het geweld lijkt nog niet in zicht. De Palestijnse terreurbeweging Hamas, die in de Gazastrook de scepter zwaait, heeft wraak gezworen voor de gebeurtenissen in Jenin. De Israëlische legertop houdt daarom rekening met nieuwe raketbeschietingen vanuit Gaza en heeft uit voorzorg opdracht gegeven alle evenementen in het zuiden van Israël af te gelasten. Burgers wordt opgeroepen waakzaam te zijn.

Mogelijk blijft het echter rustig aan de zuidgrens. Hamas heeft Operatie Dageraad van augustus vorig jaar nog vers in het geheugen, waarbij de terreurbeweging een flink pak slag van de Israëlische luchtmacht kreeg.

Opmaat

Israël maakt zich ook op voor nieuwe confrontaties op de Westelijke Jordaanoever en op de Tempelberg in Jeruzalem. Zeker nu de Palestijnse Autoriteit de samenwerking met de Israëlische veiligheidsdiensten heeft opgezegd, als antwoord op de recente geweldsuitbarsting.

De vraag is of dit de opmaat is van een spiraal van geweld, of zelfs van een nieuwe oorlog. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu benadrukte vrijdag dat Israël niet op escalatie uit is, maar gaf het leger tegelijkertijd de opdracht zich op elk mogelijk scenario voor te bereiden om de veiligheid van de burgers van Israël te garanderen.

Daarmee is dit direct ook een belangrijke test voor de kersverse regering. Diverse rechtse ministers in het kabinet zijn voorstander van een zeer harde lijn richting de Palestijnen. Zij zullen bij nieuwe raketbeschietingen of terreuraanslagen ongetwijfeld op een forse Israëlische militaire reactie aandringen.