De studenten en docenten stellen dat expertise verloren dreigt te gaan die op geen andere universiteit aanwezig is. De afdeling Aardwetenschappen speelt volgens hen „een onmisbare rol in het begrijpen en oplossen van cruciale vraagstukken zoals klimaatverandering, de energietransitie en waterveiligheid”.

„Een wereld zonder Aardwetenschappen is een wereld in brand”, staat op een van de spandoeken. De betogers hebben ook bloemen meegenomen: rode rozen en witte lelies. Ze draaien treurige muziek van Chopin en delen flyers uit. Na de optocht over de campus gaat het protest binnen verder. De betogers hebben hun spandoeken aan trappen gehangen en zich op de eerste verdieping verzameld voor hun ‘ceremonie’. Die bestaat onder meer uit toespraken en 30 seconden stilte.

„Aardwetenschappen is niet zomaar een studie”, zegt de bekende paleontoloog Melanie During. Ze wijst erop dat er nu al een tekort is aan wetenschappers uit deze richting, terwijl die volgens haar hard nodig zijn om bijvoorbeeld de klimaat- en stikstofcrisis te onderzoeken. „Als de VU haar motto voor een duurzame toekomst hoog wil houden, houdt ze deze studie in stand en, als het even kan, investeert ze erin.”

De VU is niet de enige universiteit die zich genoodzaakt ziet om te bezuinigen. Universiteiten zien hun kosten stijgen en hun inkomsten teruglopen. De overheid bezuinigt op de sector en het aantal internationale studenten wordt ingeperkt. De Universiteit Twente en de Roosevelt Academy in Middelburg hebben al tientallen medewerkers ontslag aangezegd.

Diverse andere universiteiten hebben aangekondigd dat studies verdwijnen. De Universiteit Utrecht wil bijvoorbeeld af van financieel onrendabele studies als Duits, Frans, islam en Arabisch, Italiaans, Keltisch en religiewetenschappen. In Leiden staat Italiaans op de tocht. Ook de Open Universiteit werkt aan een reorganisatie. Daar worden waarschijnlijk 65 banen geschrapt.