De VVD won bij de Tweede Kamerverkiezingen volgens de laatste prognose twee zetels en komt uit op 35. Dat is niet het hoogste aantal zetels dat de liberalen wisten te bemachtigen; in 2012 kwam de VVD op 41 zetels uit. Dat was het absolute record.

Toch is de uitslag van woensdag historisch. Voor de vierde achtereenvolgende keer komen de liberalen bij de Tweede Kamerverkiezingen als grootste uit de bus.

Eigenlijk kwamen de verkiezingen voor de VVD te laat. Sinds het begin van de coronacrisis, een jaar geleden, steeg de VVD gestaag in de peilingen. Kiezers waardeerden de manier waarop de premier leidinggaf. Sommige opiniepeilers voorspelden dat de partij tot ver boven de 40 zetels zou groeien. Maar de afgelopen weken brokkelde de steun geleidelijk af.

En toch: als de VVD mogelijk zetels zou hebben verloren, dan had de partij de verkiezingen nog kunnen winnen omdat de afstand tot de nummer 2 nog aanzienlijk is.

Volgens campagneleider en VVD-Kamerlid Sophie Hermans laat de verkiezing zien „dat Nederland vertrouwen uitspreekt in de VVD en in Mark Rutte. Het is gelukt. Dat vervult mij met trots.”

De VVD voerde een campagne met premier en lijstrekker Rutte als spil: de liberale voorman als crisisbestrijder en staatsman. Dat werkte. Uit onderzoek blijkt dat veel kiezers na de kabinetsformatie Rutte weer terug willen als premier.

Dan kan Rutte zijn stille wens in vervulling laten gaan om de langstzittende premier in de Nederlandse geschiedenis te worden. Bij leven en welzijn passeert hij over ruim 500 dagen de CDA’er Lubbers.