De zondag in Orlando bijeengekomen conservatieve partijgenoten gingen bijna uit hun dak toen Trump zei: „Wie weet doe ik voor de derde keer mee.” Daarmee hintte hij op een mogelijke kandidatuur tijdens de volgende presidentsverkiezingen. De ex-president herhaalde wat hij begin januari direct na een stemming in de Senaat zei: „Onze reis is vier jaar geleden begonnen en nog lang niet klaar.”

Trump sprak zondag tijdens de jaarvergadering van de Conservatieve Politieke Actie Conferentie (CPAC), het jaarlijkse congres voor conservatieve Amerikaanse politici en hun aanhangers. Het was het eerste publieke optreden van de president na zijn vertrek uit het Witte Huis.

Klip en klaar zei de voormalige president dat hij geen plannen heeft om een nieuwe partij op te richten. Dat is volgens hem ook niet nodig want „de Republikeinse partij is al van ons. We hebben de Republikeinse partij. Die zal worden verenigd en sterker zijn dan ooit tevoren.”

Trump herhaalde de stelling dat hij de presidentsverkiezingen eigenlijk heeft gewonnen. De Democraten zouden volgens hem „simpelweg verloren” hebben, ondanks het feit dat Joe Biden inmiddels is geïnaugureerd.

In zijn toespraak keerde Trump zich tegen het beleid van Biden. Trump vindt het begin van het presidentschap van zijn opvolger „de meest desastreuze eerste maand van een president in de moderne geschiedenis.”

Biden heeft naar zijn oordeel het beleid van ”America First” omgebogen naar ”America Last”. Trump noemde Bidens politiek „anti-banen, anti-gezinnen, anti-grens, anti-energie, anti-vrouw en anti-wetenschap.” Scherp keerde de oud-president zich tegen de immigratiepolitiek van zijn opvolger, „die de grenzen weer wagenwijd openstelt, waardoor massa’s immigranten de VS zullen bedreigen omdat criminelen, moordenaars en verkrachters ons land weer binnenkomen.”

Daarnaast hekelde Trump de nieuwe koers jegens China. Kritiek had hij ook op het feit dat de scholen in grote delen van Amerika nog zijn gesloten vanwege de coronapandemie. „Namens alle vaders en moeders roep ik de regering op de scholen onmiddellijk te openen.”

Uit de rede bleek duidelijk dat Trump zal proberen stevig greep op de Republikeinse Partij te houden. Hij haalde fors uit naar de ”Republicans In Name Only” (Republikeinen alleen in naam – RINO’s). „De RINO’s die ons omringen zullen de Republikeinse Partij, de Amerikaanse arbeider en uiteindelijk dit land vernietigen, waarschuwde Trump. „Smijt ze eruit!”

De oud-president beloofde partijgenoten die in de achterliggende maanden kritiek op hem hadden fors tegen te werken als zij moeten worden herkozen. Daarbij noemde hij onder andere de Republikeinse senatoren Mitch McConnell, Ben Sasse en Mitt Romney bij naam. McConnell, de leider van de Republikeinen in de Senaat, stemde enkele weken geleden tegen de afzetting van Trump, maar zei kort daarop het gedrag van de toenmalige president na de verkiezingen en bij de bestorming van het Capitool af te keuren.

Over voormalig vicepresident Mike Pence zweeg Trump. Die was zondag ook niet aanwezig op de vergadering. Formeel zou dat zijn omdat Pence vasthoudt aan de traditie dat een ex-president en zijn plaatsvervanger zich de eerste tijd na afloop van de ambtstermijn stilhouden. Maar algemeen is bekend dat de verhouding tussen Trump en Pence danig is verslechterd.